Jeff Friesen fricskája

Jeff Friesen tavaly nyáron költözött át a keleti partra, a New Jersey a cseh Petr Sykorát adta érte. Amikor az üzlet megköttetett, sokan felvonták a szemöldöküket, hiszen a Devils korábbi hősét paszszolta el. Aztán a szezon igazolta a menedzsereket, mindkét egylet jól járt az ügylettel. Persze a döntő első meccse most inkább a New Jersey felé billenti a mérleg nyelvét. Az első harmad gól nélkül telt el, ráadásul mindössze 10 kapura lövést regisztrálhattak a statisztikusok. Aztán Friesen a második játékrészben betalált, majd Marshall gólja után ütött még egyet, ezt már az üres kapuba lőtte, kétgólos hátránynál ugyanis az Anaheim levitte kapusát, Giguerre-t és plusztámadót küldött a jégre. Nem járt vele jól, mert Sykora csupán a kapuvasat találta el, Friesent pedig Szergej Brylin gólt érően szolgálta ki. A duplázó nagy napja után különleges doppingról beszélt. „Teljesen feldobott, hogy egykori csapatom ellen játszhattam, jobban pörögtem, mint bármikor” – mondta Friesen.
Pat Burns, a New Jersey edzője szerint az Anaheim túl sokat pihent, a Kacsák tíz napon át nem játszottak, hiszen söpréssel léptek túl a Minnesotán, miközben a Devils hét meccsen át birkózott az Ottawával és csak négy napot üldögélhetett. „Egy kicsit nehézkesen mozogtak az anaheimi játékosok – vélekedett Burns. – Biztos vagyok benne, hogy a következőkben már élesebbek lesznek.”
A Devils egyébként az utóbbi négy évben immár a harmadik döntőjét játssza most, kapusa, Martin Brodeur viszont nemcsak azokon, hanem az 1995-ös fináléban is szerepelt, mégis először jött le a jégről kapott gól nélkül. „A győzelem a fontos, nem pedig az én sikerem” – mondta szerényen a klasszis kapus.
Az anaheimi edző, Mike Babcock szerint a Devils többet tett a győzelemért. „A második harmadban lerohantak minket. A végén ugyan akadtak helyzeteink, de nem érdemeltünk győzelmet.” Idetartozik, hogy az Aneheim elég passzív volt, csupán 16-szor lőtt kapura, s először került hátrányba az idei rájátszásban, a Detroit, a Dallas és a Minnesota ellen ugyanis egyaránt győzelemmel nyitott. Érdekesség még, hogy a New Jersey története során először játszott finálét Ken Daneyko nélkül, a rutinos védő ezúttal a nézőtéren kapott helyet.