Kezdődik a harc a Stanley-kupáért

Az utolsó felvonáshoz érkezett az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) idei szezonja. A sorozat döntőjébe óriási meglepetésre az Anaheim Mighty Ducks és a New Jersey Devils került, s az előzmények ismeretében már nem is lenne igazi meglepetés, ha a Stanley-kupát végül, története során először, a kaliforniai klub nyerné el.

Több különlegességgel is szolgál az idei finálé. Az Anaheim eddig mindössze háromszor szerepelhetett a rájátszásban, de korábban még a főcsoportdöntőig sem jutott, most azonban története során először elhódíthatja a Stanley-kupát, ráadásul utoljára 1946-ban történt meg, hogy egy testvérpár harcolt egymás ellen a trófeáért. Az idén Scott Niedermayer (New Jersey) és Rob Niedermayer (Anaheim) kerül szembe. Az idősebbik fiú, Scott a New Jerseyvel 1995-ben és 2000-ben már magasba emelhette a serleget, Rob azonban még soha.
Az alapszakaszban elért eredmények, no meg a múlt alapján a Devils lenne az esélyesebb, ám az Anaheim az idén rendre rácáfolt az előzetes okoskodásokra. A címvédő Detroit Red Wings ellen sem adtak sok esélyt a csapatnak, aztán a Mighty Ducks 4:0-s söpréssel ütötte ki a tavalyi bajnokot. A lendületbe jött együttest a Dallas Stars sem tudta feltartóztatni, s a 4:2-es sikert követően a Minnesotával már a főcsoportdöntőben játszhatott. Talán itt volt a legkönnyebb dolga, hiszen a rivális klub mindössze harmadik szezonját töltötte idén az NHL-ben. Ezúttal is söprés következett, s a 4:0-s összesített diadal során a kapus, Giguere játszotta a főszerepet: 218 percig nem kapott gólt, s ez a sorozat hiába szakadt meg a negyedik összecsapáson, 2-1-re akkor is az Anaheim nyert.
A New Jersey az elmúlt négy esztendő során harmadszor küzdhet a Stanley-kupáért, ami már önmagában jelzi, rendkívül kiegyensúlyozott teljesítményre képes, ráadásul otthon félelmetes. Ha szükséges, a mindent eldöntő hetedik összecsapásra New Jersey-ben kerül sor, s ez így óriási előny lehet, mert a rájátszás során mindössze egyszer kapott ki hazai pályán a Devils. Igaz, ez majdnem a továbbjutásába került a főcsoportdöntőben. Az Ottawa Senators a hatodik találkozón egyenlített 3:3-ra idegenben, s a finálé a hetedik, a kanadai találkozón dőlt el. Ekkor azonban a 3. harmad elején hatalmas hibát elkövető Jeff Friesen két perccel az összecsapás vége előtt parádés gólt lőtt, s ezzel a hazai szurkolók legnagyobb bánatára – a kanadaiak 1994 óta várnak ilyen pillanatra – a döntőbe juttatta a Devilst.
Az első három mérkőzést felvételről közvetíti a Sport1, míg a negyedik találkozótól kezdve élőben adja az összecsapásokat a csatorna.
***
Bajnokok.
Az elmúlt tíz esztendő Stanley-kupa-győztesei. 1993: Montreal Canadiens, 1994: New York Rangers, 1995: New Jersey Devils, 1996: Colorado Avalanche, 1997: Detroit Red Wings, 1998: Detroit Red Wings, 1999: Dallas Stars, 2000: New Jersey Devils, 2001: Colorado Avalanche, 2002: Detroit Red Wings.