Athén keretbe foglalja a pályáját

-CSELGÁNCS- Az olimpiai bajnok cselgáncsozó, a 95 kilós (ma már, a kategóriák megváltoztatása miatt 100) Kovács Antal pályáját, Athénra pillantva, 1993 és 2004 közé lehet beilleszteni, mert a barcelonai olimpiát követő évben a görög városban lett Európa-bajnoki bronzérmes. Az athéni tatamit azonban már korábban megismerte.

Az első nemzetköi versenyem is ebben a csodálatos városban volt – mondja a barcelonai olimpia bajnoka, a 31 éves Kovács Antal.
– 1989-ben az európai szövetség engedélyével indulhattam a junior Eb-n, ifjúsági korúként. Igaz, nem értem el helyezést, de ott voltam, tehát az a bizonyos „görög keret” pontosan tizenöt évet ölel fel. Így aztán elmondhatom, hogy már a múlt évszázadban, s annak sem az utolsó évtizedében is versenyeztem görög földön. Nem tegnap volt…
– De az a másik Európa-bajnokság sem, amelyet a barcelonai csoda, a négy érem után mindenki felfokozott figyelemmel kísért.
– Ami engem illet, nem sikerült a dobogó tetejére állnom. Érdekes, hogy 13 év távlatából is tisztán emlékszem mindenre. Egy meccset elvesztettem, négyet ipponnal nyertem, így lett meg a bronz. A Periszteri-sportcsarnokban rendezett viadalra sok-sok magyar szurkoló kísért el bennünket, csodás volt a hangulat. Ez maradt meg bennem, s az, ha benézek a vitrinembe, látom a bronzérmemet.
– Ha azt mondom, hogy korelnök lesz a magyar válogatottban, azzal nem mondok újat, de talán akkor sem tévedek, ha azt állítom: az athéni mezőnyben ön lesz az egyetlen barcelonai…
– Nem tudom, de könnyen elképzelhető. Új és új arcok jönnek, szerencsére az enyém mindig közöttük van, s így lesz ez Athénban is. Azt nem állítom ugyan, hogy én leszek a legidősebb, de hogy „csúcsközeli,” az egészen biztos.
– Mi várható az olimpián, tudva azt, hogy a nagyon nehéz kvalifikációs viadalok még hátra vannak?
– Ketten jól állunk. Ungvári Miki és jómagam a második helyen vagyunk az európai ranglistán, s csak akkor nem érünk oda Görögországba, ha netán megsérülnénk, de erről ne is beszéljünk. Örülök, hogy végre túl vagyok a térdszalag- operációmon, s ismét tudok edzeni. Egy éremre és egy pontszerző helyre mindenképpen jó a csapat. Ez a reményeink legalja, mert Braun, Csizmadia, Gera és Hanzel is szerezhet kellemes meglepetést. Úgy, mint a mi barcelonai csapatunk.
***
Séta az akropoliszon.
Kovács, ha tehetné, mindig görög földön tartózkodna. Megfogta őt az ország hangulata, a kedves emberek, Korfu szigete – ahol négyszer is nyaralt –, a kék tenger, a gyros, a vörösborok. Mostanában is mehetett volna, egy Pakson edző görög dzsúdós barátja hívta is athéni csavargásra, de erre csak ősszel nyílhat lehetősége. Azt viszont nem hagyja ki, hogy az olimpiai játékok után a feleségével fölmenjen az Akropoliszra.