Az olasz ravaszság diadala

Túl van a negyeddöntőkön a férfi kosárlabda Európa-bajnokság Svédországban, és ismét bebizonyosodott, roppant kiegyenlítődött az élmezőny, a legjobb nyolc között akármi megtörténhet. Egy évtizede még nem képezhette vita tárgyát, hogy egy francia–orosz összecsapáson melyik csapat az esélyes, ám mostanság meglepetésről egyik csapat sikere kapcsán sem lehet beszélni. Talán egy hajszállal a franciák felé billent a mérleg nyekve, elvégre az olimpiai ezüstérmesről van szó, ugyanakkor a tavalyi világbajnokságon gyászosan szerepelt a csapat, s bár az oroszok sem jutottak messzire, mégis legalább a középdöntőig eljutottak.
A mostani mérkőzés leginkább attól vált izgalmassá, hogy mindkét együttes rengeteget hibázott, s végül a kevesebbet bakizó franciák 76-69-re nyertek. A negyeddöntők igazi szenzációját Litvánia okozta, amely a címvédő és világbajnok csapatot takarította el az útból – igaz, akkor Jugoszlávia néven nyert Szerbia-Montenegró. A válogatott teljesítményét még az sem menti, hogy legjobbjuk, Pedrag Sztojakovics a törökök ellen megsérült.
A vezérét vesztett együttes csapnivalóan védekezett, mindössze egyetlenegy kosáron múlott, hogy a százast megúszta, a 98-82-es végeredmény nem érzékelteti kellően a litván fölényt.
Hasonló különbség volt a spanyol–izraeli mérkőzésen is a két együttes között, csakhogy a spanyolok 78-64-es győzelme egyáltalán nem számít meglepetésnek, az már sokkal inkább, hogy Izrael egészen az utolsó negyedig tartotta magát.
Hogy ne múljon el izgalom nélkül a nap, arról az olaszok és a görögök gondoskodtak. A két csapat stílusának ismeretében kosárparádét senki sem várt, lévén mindkét válogatottnak a védekezés az erőssége. Nos, a tétel ismét igazolódott, rendre az a csapat vezetett, amelyik tökéletesebben zárta ki ellenfelét. Az olaszok voltak a ravaszabbak, négy perccel a vége előtt váratlanul áttértek a zónavédekezésre, amivel anynyira megzavarták a görögöket, hogy ők még azt sem tudták kihasználni, amikor ellenfelük sorozatban hibázta el a büntetőket (62-59).
Nincs már versenyben a legutóbbi vb-n aranyérmes Szerbia- Montenegró, a bronzérmes Németország, viszont az amerikai Indianapolisba el sem jutó Litvánia, illetve a középdöntőt meg sem érő Olaszország és Franciaország a döntőért játszhat. A stabilitást egyedül a spanyolok képviselik, ők korábban a németekkel szemben maradtak alul, s a legutóbbi Európa-bajnokságon bronzérmesek lettek. Miután a szerb-montenegrói csapat mellett az ezüstérmes török válogatott is elbúcsúzott már, egyedül a spanyol együttes állhat ismét a dobogóra.
Az elődöntő párosítása: Franciaország–Litvánia, Olaszország– Spanyolország.