Gólt ugyan nem szerzett, mégis a cseh–holland mérkőzés legjobbjának választották a tavalyi év aranylabdását, Pavel Nedvedet. „Varázslatos este volt – mondta a Juventus játékosa. – Rászolgáltunk a győzelemre. Habár a mérkőzés elejét megint átaludtuk, utána óriási energiákat mozgósítottunk, s ennek köszönhettük a diadalt.”
Csehország elsőként jutott a negyeddöntőbe, s ez a mostani alakulat képes lehet arra is, hogy a nagy elődök nyomába lépjen. A Josef Masopust fémjelezte társaság a legelső Európa-bajnokságon, 1960-ban bronzérmet nyert, s ugyanaz a garnitúra két évvel később a chilei világbajnokságon ezüstérmes lett. A sikereket követően átmenetileg leléptek a kontinensfutball színpadáról, 1970-ig hiányoztak a seregszemlékről. Az első nagy diadalt 1976-ban aratták, Belgrádban bejutottak az Eb döntőjébe, és ott 11-esekkel győzték le a világbajnok NSZK válogatottját. A fináléról Panenka emlékezetes pimasz büntetőjét azóta is gyakran felidézik, valamint a csatártársai, úgy mint, Dobias, Nehoda, Pivarnik vagy a kapus Viktor alakításait. Négy évvel később Olaszországban a harmadik helyen zártak, de aztán 1996-ig esélyük sem volt megközelíteni a korábbi sikereket. Nyolc éve aztán az angliai kontinensviadalon Csehország a döntőig menetelt, ahol Németország csak Bierhoff aranygóljával tudott nyerni. A csehek persze mindig gondoskodnak arról, hogy beszéljenek róluk, akár nyernek, akár nem, s lehetőleg ne a botrányokról, hanem a csodagólokról. Panenka büntetője 1976-ban, Poborsky bokamozdulata 2000-ben vált emlékezetessé, s most Baros bombalövése, illetve annak előkészítése adott okot az elismerő csettintésre.
A mostani gárda jobb a nyolc évvel ezelőtti alakulatnál. Nedved már akkor is játszott, de 1996-ban még nem ő volt a válogatott karmestere. A Juve középpályása ma a cseh labdarúgás egyik legnagyobb egyénisége, s tavaly annak ellenére értékelték teljesítményét Aranylabdával, hogy balszerencsés módon két sárga lap miatt hiányzott a BL-döntőről. Már négy esztendeje is remekül összefogta a cseh gárdát a holland–belga Eb-n, ám akkor a hollandok egy ajándék 11-essel felülkerekedtek, s mivel a későbbi győztes Franciaország ellen is kikaptak egy parádés találkozón, a csoportmérkőzések után búcsúzhattak.
De nem mondtak le álmaikról, éremért jöttek Portugáliába. Smicer és Koller a Nedved-féle generáció tagja, harmincon túliak. Koller kosárlabdázónak is elmehetne, 202 centiméter, négy éve az Anderlecht játékosaként a belga élvonal legjobb játékosának választották. De, hogy milyen értékes munkát végeznek Csehországban, arra az új generáció néhány egyénisége jelent ékes bizonyítékot. Az Európa-bajnokságon is megcsodált Baros még csak 24 éves, de már három éve a Liverpool játékosa. Vele egyidős Rosicky, ő a Dortmund klasszisa, már a négy évvel ezelőtti tornán is részt vett.
Valamit nagyon jól csinálnak…
Trezeguet aggodalma. A francia válogatott csatára, David Trezeguet amondó, az angolok és a horvátok is kiismerték a játékukat. „Mindkét gárda kontrákra helyezkedett be, miközben nagyon keményen védekeztek – mondta Juventus támadója. – Biztos vagyok benne, hogy a svájciak is ezt teszik.” A szövetségi kapitány, Jacques Santini elmondta: a legjobb csapatát küldi pályára ma este a svájci válogatott ellen. „Azért jöttünk Portugáliába, hogy hat meccset játszunk. A mai napon csak a győzelem számít.” Thierry Henry szerint a francia válogatott mentálisan rendkívül erős. „Az angolok és a horvátok ellen is hátrányból fordítottunk. Mindkétszer vesztésre álltunk és mégis pontot szereztünk.” Amíg a franciák optimisták, addig a svájciak szépen szeretnének búcsúzni. Köbi Kuhn szövetségi kapitány elmondta, ma a svájci futball becsülete a tét a játékosok számára.
Beckham Óvatos. Az angolok nosztalgiáztak kicsit, s nem éppen kellemes emlékeket idéztek fel. A csapatkapitány, David Beckham például figyelmeztetett, hogy intő példa legyen minden játékos számára a négy évvel ezelőtti Európa-bajnokság. Anglia akkor a csoport utolsó fordulójában abszolút favoritként játszhatott Románia ellen, ám végül vereséget szenvedett, és idő előtt búcsúzott. A mai, horvátok elleni meccs előtt ugyanabban a cipőben járnak. „Most Svájcot győztük le, míg négy éve a Németország elleni diadallal melegítettünk az utolsó meccsre – emlékezett Beckham. – Ma Horvátország az ellenfél, amely legalább olyan kemény dió lesz, mint amennyire Románia volt. Ez nagyon rossz emlék, de kamatoztathatjuk.” A horvátok eközben megnyugodtak. A Franciaország elleni mérkőzést követően Otto Barics szövetségi kapitány többek között azt mondta, hogy a játékvezetők a nagy csapatokat segítik. A mester nem beszélt erről többet, helyette csatársztárjáról, Dado Prsóról és a terveiről számolt be. „Prso olyan fontos láncszeme együttesünknek, mint a franciáknak Zidane. Az angolok ellen valószínűleg Sokota játszik mellette csatárposzton.”
