Nem engedtek a 49-ből

J é g k o r o n g

Wayne Gretzky, minden idők legnagyobb hokisa – jelenlegi minőségében a Phoenix Coyotes többségi tulajdonosa – majdnem sírt. „Fogalmam sincs, mi lesz most, hogyan tovább. Őszintén szólva a 2005–2006-os idényt illetően sem vagyok optimista. A játékosok és a tulajdonosok álláspontja annyira távol van egymástól, hogy nem látom a megegyezéshez vezető utat. Miként azt sem vagyok képes most felmérni, mekkora csapást jelent a liga és a sportág számára a 2004–2005-ös szezon törlése”, dadogta az összetöpörödött aggastyán benyomását keltő Nagyember az ESPN sporttelevízióban, amikor arról kérdezték, mit szól ahhoz, hogy Gary Bettman, az NHL igazgatója szerdán keleti parti idő szerint reggel kilenckor sajtóértekezleten hivatalosan is bejelentette azt, amit hetek óta mindenki sejtett: elmarad az idény.
Ha valaki igazán tudja, mekkora a veszteség, az Gretzky. A mintegy hetven, örök NHL-rekord tulajdonosa a barikád mindkét oldalán állt már, s nem kétséges, hogy őszintén akarta a megegyezést. Ami azonban nem jöhetett létre, pedig az utolsó pillanatban Bob Goodenow, az NHLPA (a játékosszervezet) elnöke engedett a 48-ból (de nem a 49-ből), vagyis hozzájárult a fizetési plafon bevezetéséhez, s a tulajdonosok is felmentek 42,5 millió dolláros évi bérkeretig. A különbség azonban így is áthidalhatatlan maradt, már amennyiben 6,5 millió differencia ezt jelenti. A játékosok nem voltak hajlandóak 49 millió alá menni, inkább azt mondták, dögöljön meg a szomszéd tehene is.
Valószínűleg meg is döglik. Szemben azzal a kincstári optimizmussal, amit Glen Sather, a New York Rangers legendás klubelnök-vezérigazgatója próbált sugallni múlt heti, újpesti sajtóértekezletén: az idény elmaradása borzalmas csapás a ligára, akár a teljes összeomlást is jelentheti. 1919 óta most először fordul elő, hogy nem adják át a Stanley-kupát – 86 éve sem bérvita, hanem spanyolnáthajárvány szabott gátat a játéknak –, csaknem 400 NHL-hokis már Európában játszik, s borítékolható, hogy a szponzorok és a nézők elpártolnak a profi hokitól Észak-Amerikában. Egy minapi közvélemény-kutatás szerint úgyszólván senkinek sem hiányoznak az NHL meccsei, az NBA, az NFL és a hamarosan kezdődő baseballidény szép lassan benyomult a légüres térbe.
Joe Sakic, a Colorado Avalanche lassan 36 éves sztárja, napjaink talán legnagyobb hokisa mindenesetre azt nyilatkozta a The Denver Post csütörtöki számában: „Holnap felpakolom a családot, és irány Kalifornia, egy kis februári nyaralás. Már minden össze volt készítve, csak arra vártam, hogy Bettman kimondja az utolsó szót…” Kimondta.