Csapás csapás után éri a Team USA keretét. Augusztus elsején szörnyű lábtörést szenvedett a keret – s talán a világ egyik – legjobb kisbedobója, az Indiana Pacers 24 éves szupersztárja, Paul George. Íme, a sérülés, és egy kis ízelítő abból, mit veszített az Egyesült Államok válogatottja George kiesésével:
Amúgy is ezen a poszton volt a leggyengébb a szűk három hét múlva kezdődő spanyolországi vb-re készülő keret, ám mintha George sérülése nem lett volna elég, csütörtökön a 2013–2014-es NBA-idény MVP-je, legértékesebb játékosa, az ugyancsak kisbedobót játszó oklahomai Kevin Durant bejelentette, hogy fáradtnak érzi magát, és lemondja a vb-szereplést annak érdekében, hogy az októberben kezdődő NBA-szezonban a lehető legjobban tudja szolgálni klubját, az Oklahoma City Thundert.
Most már sokkal erősebb válogatottat lehetne összeállítani azokból, akik lemondták a szereplést a spanyolországi vb-n (most a sérülteket, vagy a sérülésből lábadozó játékosokat, például Kobe Bryantet nem is említjük). A 2014-es All-NBA Team (három van) Egyesült Államok-beli játékosai közül Kevin Durant, LeBron James, Chris Paul, Blake Griffin, Kevin Love, Dwight Howard, Paul George, LaMarcus Aldridge és Al Jefferson nem lesz ott Spanyolországban, s a többi nagyágyú közül nyugodtan említhetnénk Carmelo Anthonyt, Russel Westbrookot vagy éppen az idei NBA-döntő legértékesebb játékosát, Kahwi Leonardot, az indianai centert, a 219 centis Roy Hibbertet, Chris Bosht Miamiból, de talán még a veterán San Antonió-i Tim Duncant is.
A Jerry Colangelo csapatmendzser által összetoborzott, és Mike Krzyzewski által edzett Team USA főleg centerposzton tűnik gyengének a másik nagy esélyes, a házigazda Spanyolország ellen. A házigazda a palánkok alatt a két 2015 centis fivért, Pau és Marc Gasolt (L. A. Lakers, Memphis Grizzlies), továbbá Serge Ibakát, az Oklahoma izomkolosszusát tudja rotálni, s akkor még ott van a veterán Felipe Reyes is. Ők négyen 62 pontot dobtak Kanadának a legutóbbi, 82-70-re megnyert előkészületi mérkőzésen.
Durant visszalépése annyira meglepett mindenkit az amerikai táborban, hogy csak egyvalamire lehet gyanakodni: arra a 325 millió dolláros (!), mintegy 70 milliárd forintos, tíz évre szóló reklámszerződésre, amely a Nike-t detronizálni próbáló amerikai sportszergyártó, az Under Armour köt meg Duranttal. A kosaras a napokban a cég főhadiszállásán járt, nyilván minden gondolata minden idők legborsosabb reklámszerződése körül jár, ezért hátrált ki a Team USA edzőtáborából.
A Team USA tizenötös kerete:
Irányítók: Stephen Curry (Golden State, 26 éves, 190 cm), Kyrie Irving (Cleveland, 22, 190), Damian Lillard (Portland, 24, 190), Derrick Rose (Chicago Bulls, 25, 190)
Dobóhátvédek: DeMar DeRozan (Toronto, 25, 201), James Harden (Houston, 24, 195), Kyle Korver (Atlanta, 33, 201), Klay Thompson (Portland, 24, 201)
Kisbedobók: Kenneth Faried (Denver, 24, 203), Gordon Hayward (Utah, 24, 203), Chandler Parsons (Dallas, 25, 205)
Nagybedobók: Anthony Davis (New Orleans, 21, 209), Mason Plumlee (Brooklyn, 24, 201)
Centerek: DeMarcus Cousins (Sacramento, 23, 211), Andre Drummond (Detroit, 20, 209)
