Ami az előzményeket illeti: a Denverben játszott első két találkozón a trónkövetelő előbb hosszabbítás után 4-3-ra, majd 7-0-ra diadalmaskodott. A címvédő aztán 6-2-es hazai sikerrel vágott vissza, ám a negyedik felvonásban hosszabbítás után a Colorado 3-2-re győzött Tampában. Két nappal ezelőtt viszont a Tampa nyert vendégként 3-2-re, és így életbe tartotta a triplázásról szőtt álmait. Ilyenre legutóbb az 1980-as évek elején volt példa, amikor a New York Islanders megszakítás nélkül négyszer diadalmaskodott (1980, 1981, 1982, 1983).
A Tampa Bay Lightning arra készült, hogy a liga történetében hetedszer hetedik meccsre mentsen olyan finálés párharcot, amelyben már 3-1-es hátrányban volt. A döntők történetében 36 esetből csupán egyszer, 1942-ben fordult elő, hogy egy csapat 1-3-ról nyerni tudott: akkor a Toronto Maple Leafs 0-3-ról szerezte meg a Stanley Kupát a Detroit Red Wings ellen.
A 2022-es döntő hatodik felvonásán jól kezdett a házigazda, és bár első emberelőnye kimaradt, a 4. percben egy jó letámadás után Steven Stamkos közelről beütötte a korongot Darcy Kuemper lábai között a kapuba. A második harmad elején, a 22. percben egyenlített a Colorado Avalanche, késleltetett kiállítás alatt Bowen Byram szolgálta ki Nathan MacKinnont, aki kapásból bombázott a hálóba. A vendégek lendülete megmaradt, egy újabb lövésük csattant a kapuvason, a 33. percben pedig Artturi Lehkonen kapásból a bal felső sarokba zúdította a korongot, ezzel 2-1-re vezetett a Colorado.
Több gól pedig már nem esett a találkozón, a hajrában Kuempernek volt egy nagy védése:
Az utolsó öt percben mindent egy lapra feltéve próbált meg támadni a címvédő, két perccel a vége előtt Andrej Vasziljevszkij kapus helyett is mezőnyjátékos jött be a jégre, de még komoly helyzetet sem sikerült kialakítania. Így a Colorado Avalanche idegenben 2-1-re legyőzte a Tampa Bay Lightning csapatát, 4-2-es összesítéssel megnyerte a bajnoki döntőt, s 1996 és 2001 után harmadszor hódította el a Stanley Kupát.
A rájátszás legértékesebb játékosának járó Conn Smythe-trófeát a 23 éves Cale Makar (Colorado Avalanche) érdemelte ki, aki hátvéd létére 29 pontot jegyzett húsz mérkőzésen. Legutóbb 52 esztendővel ezelőtt nyert ilyen fiatalon védő playoff MVP-díjat, akkor a legendás Bobby Orr 22 évesen vehette át az elismerést.
Az elmúlt tíz év bajnoka az NHL-ben:
2022: Colorado Avalanche
2021: Tampa Bay Lightning
2020: Tampa Bay Lightning
2019: St. Louis Blues
2018: Washington Capitals
2017: Pittsburgh Penguins
2016: Pittsburgh Penguins
2015: Chicago Blackhawks
2014: Los Angeles Kings
2013: Chicago Blackhawks
Borítókép: idén a Colorado Avalanche ült a trónra az NHL-ben (Forrás: Twitter/NHL)
