Hatalmas mezőny, 206 sakkozó, köztük négy magyar, Gledura Benjámin (Élő-pontja 2645), Berkes Ferenc (2614), Erdős Viktor (2571) és Nagy Gábor (2461) indult a FIDE világkupa-viadalán Bakuban a férfiak között. (A női versenyre 103-an nevezhettek, köztük egyedüli magyarként Hoang Thanh Trang.) A mezőnyben ott volt a rajtnál a szűk elit legtöbb kiválósága, a világranglista első tíz helyezettje közül csupán négyen hiányoztak: a világbajnok kínai Ding Liren, a francia Alireza Firouzja, az exvilágbajnok indiai Viswanathan Anand, valamint az egy éve már román színekben szereplő Rapport Richárd.
Magnus Carlsen újra megpróbálja
Ebből az is kitűnik, hogy indult a világbajnoki címéről lemondott Magnus Carlsen is. Feltehetjük a kérdés: ugyan miért? A világkupa legnagyobb tétje ugyanis az, hogy az első három helyezett bekerül a világbajnokjelöltek közé. Nos, Carlsent nem ez motiválja, hanem az, hogy ő tényleg mindent megnyert már, ami számít, a kieséses rendszerű világkupát azonban még nem, a korábbi két próbálkozása során elbukott. (2017-ben a harmadik körben a kínai Bu Xiangzhi, két éve az elődöntőben a lengyel Jan-Krzysztof Duda ellen rájátszásban maradt alul.) S persze az sem mellékes, hogy a férfi világkupa díjalapja 1 millió 834 ezer dollár, a győztes 110 ezer dollárral gazdagodik.
A rangsor első ötven helyezettje csak a második fordulóban kapcsolódott be a küzdelembe – ezért indultak 206-an –, a magyarok mindannyian játszottak már az első körben is, Erdős Viktor és Nagy Gábor sajnos már akkor kiesett. Gledura Benjámin a harmadik körben az amerikai Hikaru Nakamurával (2787) szemben maradt alul, Berkes Ferenc akkor a nála lényegesen erősebb orosz Nyikita Vityjugovot (2720) győzte le. Berkes a negyedik körben a világkupa korábbi, 2002-es győztesével, így FIDE-világbajnok ukrán Ruszlan Ponomarjovval találkozott. Szerdán világossal legyőzte őt, csütörtökön pedig sötéttel kiremizte, így bejutott a legjobb tizenhat közé.
A 38 éves Berkes 12 éve állt a legjobban a világranglistán, akkor 2706 ponttal a 85. helyen jegyezték.
