Optimistán tekinthet a (közel)jövő elébe Szalai Gábor, akinek szerződtetését augusztus 31-én jelentette be az FTC. A 24 éves magyar belső védő a Kecskemét utánpótlásában nevelkedett, a hírös város csapatának színeiben vált élvonalbeli labdarúgóvá, ám az idén januárban légiósnak állt, a svájci Lausanne-Sport csapatához igazolt. Svájcban megkapta a lehetőséget, első fél évében 14 bajnoki mérkőzésen játszott (12-szer kilencven percet), ezen a nyáron viszont olyan ajánlatot kapott a Ferencvárostól, amire nem tudott nemet mondani.
Az Európa-liga nyomós indok volt
– Tavasszal még stabilan játszottam Lausanne-ban, az új idény kezdete viszont kissé hullámzó időszak volt nekem és a klubnak is. Ekkor jött a Ferencváros megkeresése, amiről úgy gondoltam, hogy előrelépést jelenthet, mivel a Fradi az Európa-liga főtábláján játszik. Ez a svájci klubnál nem lehetett reális cél, ez volt a legfőbb indok, amiért igent mondtam – árulta el Szalai Gábor, aki korábban volt már kerettag Marco Rossinál a magyar válogatottban. – Volt még több tényező is, ami miatt ez a döntés született, de amikor a pozitív és a negatív érveket tettem egymás mellé, sokkal több volt a pozitív. Egyelőre azt mondhatom, hogy boldog vagyok itthon. Tudom, ha nemzetközi szinten is tudnék stabilan játéklehetőséget kapni, akkor akár a válogatottban is számíthatnak rám, bízom benne, hogy idővel még jöhet meghívó. Persze addig még van bőven teendőm.
Pozitív beszélgetés a vezetőedzővel
Új klubjában Szalai a szeptember eleji válogatottszünetben látott munkához, egy héttel a megérkezése után be is mutatkozhatott a Ferencváros balatonfüredi gálamérkőzésén. Az igazi debütálás ideje múlt vasárnap érkezett el, amikor végigjátszotta a másodosztályú Budafok otthonában 3-0-ra megnyert Magyar Kupa-találkozót. A lefújás után a csapat vezetőedzője, Pascal Jansen még a pályán megosztotta észrevételeit a jól teljesítő futballistával.
– A mérkőzés után beszéltünk pár szót, a vezetőedző kiemelt egy-két pozitívumot, illetve felhívta a figyelmemet néhány olyan mozzanatra is, amit esetleg másképp lehetett volna csinálni. Összességében pozitív beszélgetés volt – emlékezett vissza lapunknak válaszolva Szalai Gábor, akit arról is kérdeztünk: hogyan érzi, készen áll akár arra is, hogy bajnoki meccsen bizonyítson.
Szerencsére hamar sikerült bemutatkoznom a gálamérkőzésen, majd egy tétmeccsen is, fontos, hogy mindkettőt meg tudtuk nyerni. Pénteken rendezik a következő mérkőzésünket a bajnokságban, ha a vezetőedző úgy dönt, hogy számít rám, én készen állok!
Szalai Gábor élvezi a dolgos hétköznapokat a Ferencváros népligeti sporttelepén, ahova ugyan elsősorban a futballedzésekre várják, ám hozzá kell szoknia, hogy időnként egyéb teendői is adódhatnak. Hívásunk időpontjában éppen a klub reklámfotózásán vett részt.
– Korábban is volt már hasonló élményem, igaz, nem ilyen teljes körű, de a fotózás nem volt újdonság számomra. Ez is hozzátartozik a futballhoz. Amit kell, azt megcsinálom, számomra ez nem okoz problémát – mondta a hátvéd, aki úgy érzi, jó közegbe csöppent. – Egyelőre csak pozitív tapasztalataim vannak, szeretek a Népligetbe járni edzésre. A csapattársak közül a válogatottakkal eddig kevesebb időt tudtam tölteni, de a magyarok közül Tóth Alexszel, Kaján Norbival, Pászka Lórival, Szécsi Gergővel vagy éppen a Kecskemétről már korábbról ismert Varga Ádámmal többet beszélgettem. Emellett Cristian Ramírez sokat próbál segíteni nekem a pályán és azon kívül is, például a lakáskeresésben.
Még nem az Anderlecht a fő téma
Anderlecht–Ferencváros – már csak egy hét, és szeptember 25-én ezzel a mérkőzéssel megkezdi szereplését az Európa-liga 2024/2025-ös kiírásának főtábláján a magyar bajnokcsapat. A sorozatra benevezett keretnek tagja Szalai Gábor is.
– Beszélgettünk már az Európa-ligáról, de mivel még azelőtt is vár ránk egy bajnoki, egyelőre nem ez a fő téma. Főként az előttünk álló mérkőzésekre készülünk, de természetesen nagyon várjuk már, hogy nemzetközi meccseket játszhassunk. Szeretnénk jól kezdeni az El-ben – jelentette ki Szalai Gábor.
Az európai kupamenetelés kezdete előtti, MTK elleni bajnokit pénteken rendezik meg az Új Hidegkuti Nándor Stadionban. Hogy Szalai Gábor újfent a kezdőcsapatban kap-e lehetőséget, egyáltalán beállhat-e, az még a jövő zenéje, egy azonban biztos: ez volna a következő szint. Meg persze az Európa-liga.
