Optimistán tekinthet a (közel)jövő elébe Szalai Gábor, akinek szerződtetését augusztus 31-én jelentette be az FTC. A 24 éves magyar belső védő a Kecskemét utánpótlásában nevelkedett, a hírös város csapatának színeiben vált élvonalbeli labdarúgóvá, ám az idén januárban légiósnak állt, a svájci Lausanne-Sport csapatához igazolt. Svájcban megkapta a lehetőséget, első fél évében 14 bajnoki mérkőzésen játszott (12-szer kilencven percet), ezen a nyáron viszont olyan ajánlatot kapott a Ferencvárostól, amire nem tudott nemet mondani.

Az Európa-liga nyomós indok volt
– Tavasszal még stabilan játszottam Lausanne-ban, az új idény kezdete viszont kissé hullámzó időszak volt nekem és a klubnak is. Ekkor jött a Ferencváros megkeresése, amiről úgy gondoltam, hogy előrelépést jelenthet, mivel a Fradi az Európa-liga főtábláján játszik. Ez a svájci klubnál nem lehetett reális cél, ez volt a legfőbb indok, amiért igent mondtam – árulta el Szalai Gábor, aki korábban volt már kerettag Marco Rossinál a magyar válogatottban. – Volt még több tényező is, ami miatt ez a döntés született, de amikor a pozitív és a negatív érveket tettem egymás mellé, sokkal több volt a pozitív. Egyelőre azt mondhatom, hogy boldog vagyok itthon. Tudom, ha nemzetközi szinten is tudnék stabilan játéklehetőséget kapni, akkor akár a válogatottban is számíthatnak rám, bízom benne, hogy idővel még jöhet meghívó. Persze addig még van bőven teendőm.

Pozitív beszélgetés a vezetőedzővel
Új klubjában Szalai a szeptember eleji válogatottszünetben látott munkához, egy héttel a megérkezése után be is mutatkozhatott a Ferencváros balatonfüredi gálamérkőzésén. Az igazi debütálás ideje múlt vasárnap érkezett el, amikor végigjátszotta a másodosztályú Budafok otthonában 3-0-ra megnyert Magyar Kupa-találkozót. A lefújás után a csapat vezetőedzője, Pascal Jansen még a pályán megosztotta észrevételeit a jól teljesítő futballistával.
– A mérkőzés után beszéltünk pár szót, a vezetőedző kiemelt egy-két pozitívumot, illetve felhívta a figyelmemet néhány olyan mozzanatra is, amit esetleg másképp lehetett volna csinálni. Összességében pozitív beszélgetés volt – emlékezett vissza lapunknak válaszolva Szalai Gábor, akit arról is kérdeztünk: hogyan érzi, készen áll akár arra is, hogy bajnoki meccsen bizonyítson.
Szerencsére hamar sikerült bemutatkoznom a gálamérkőzésen, majd egy tétmeccsen is, fontos, hogy mindkettőt meg tudtuk nyerni. Pénteken rendezik a következő mérkőzésünket a bajnokságban, ha a vezetőedző úgy dönt, hogy számít rám, én készen állok!
Szalai Gábor élvezi a dolgos hétköznapokat a Ferencváros népligeti sporttelepén, ahova ugyan elsősorban a futballedzésekre várják, ám hozzá kell szoknia, hogy időnként egyéb teendői is adódhatnak. Hívásunk időpontjában éppen a klub reklámfotózásán vett részt.