Ha a magyar válogatott történetének a legnagyobb sikerét keressük, alighanem a túlnyomó többségnek a londoni 6:3 ugrik be. Kétségtelen, ragyogó mérkőzés és győzelem tanúja lehetett a Wembley Stadion közönsége, ám tizenöt évvel korábban, 1938-ban ennél többet ért el a csapat, nevezetesen ezüstérmet nyert a Franciaországban rendezett világbajnokságon. A nagy sikerek felidézését időrendben is ezzel kell kezdeni, de nem csupán ezért kívánkozik az élre. Igaz, a kor magyarjai a párizsi döntőt, a válogatott 214. hivatalos meccsét úgy élték meg, hogy elveszítették az aranyérmet, ám nem kellett különösen nagy történelmi távlat belátni, ez a második hely óriási siker volt, és nemcsak azért, mert azóta sem sikerült túlszárnyalni, manapság pedig 1986 óta még arról is csak álmodozunk, hogy ott legyünk ezen a rendkívül jelentős tornán. (A korabeli lapok az Arcanum adatbázisában érhetők el.)

A futball harmadik világbajnokságára 37 csapat nevezett, ami akkoriban nagy szám volt, és tizenöt ország lépett pályára Franciaországban, a tizenhatodik, Ausztria az Anschluss miatt visszalépett. A magyar válogatott nem tartozott az esélyesek közé, de az első meccsén legyőzte Holland-Indiát 6:0-ra, a másodikon 2:0-ra Svájcot, majd az elődöntőben következett egy nagy favorit, Svédország.
A csapat remekelt, óriási meglepetésre 5:1-re nyert, és döntőbe jutott. Dietz Károly szövetségi kapitányt rengetegen bírálták, mert megváltoztatta az összeállítást, kihagyta a bombaformában játszó Toldi Gézát, ám ezt nem a saját akaratából tette. Felülről érkezett az utasítás, hogy a kemény és erős Toldi nem léphet pályára,
az indok pedig az egyik kerettag, Balogh Istvánnak később a Labdarúgás havilapban megjelent visszaemlékezése szerint ez volt: „Félő, hogy eldurvulna a mérkőzés és nagyon lényeges, hogy az olasz barátaink ellen szép, baráti hangulatú döntőt játszunk… Mit mondanának az emberek, ha a két baráti nép fiai kakaskodnának egymással…”
Az olaszok 1934-ben világbajnokságot, két év múlva olimpiát, kétszer Európa Kupát nyertek, és a párizsi döntőben is megérdemelten győztek 4:2-re 1938. június 19-én. A Nemzeti Sport igyekezett elmagyarázni, hogy a vereség ellenére
hálátlanság és rosszindulat volna most sárba rántani a világbajnoki második hely harcosait,
de nem sok foganatja volt. Utólag viszont elismerhetjük: szemben az 1954-es berni kudarccal, ez az ezüstérem a magyar futball történetének a legnagyobb sikere.