Az ember nem is hinné, de a harmadik évezredben még nem nyert Európa-bajnoki aranyérmet a férfiaknál a vízilabdázás történetének kiemelkedően legsikeresebb nemzete, Magyarország. Az eddigi utolsó kontinensbajnoki diadalunk az 1999-es firenzei viadalra datálódik, és ennek bizony már huszonegy éve.
Most itt az alkalom a vasárnap – a férfiaknak kedden – a Duna Arénában kezdődő 34. Európa-bajnokságon a hiánypótlásra.
Maga Vári Attila (képünkön), a szövetség elnöke is jelezte a Magyar Nemzetnek a pénteki, az Eb-t felvezető sajtótájékoztatón: – Jómagam is játszottam az 1999-es csapatban, mint ahogy Märcz Tamás, a jelenlegi szövetségi kapitány, valóban itt az ideje már, hogy megszerezzük a tizenharmadik férfiaranyérmünket. És úgy látom, erre meg is van az esélyünk, mert egyre jobb a válogatott, de nemcsak a férfiaké, hanem a nőké is. Sikeres Európa-bajnokságra számítok.
A Duna Arénában rendezett sajtóeseményen a két szövetségi kapitány, Bíró Attila és Märcz Tamás, illetve a két csapatkapitány, Keszthelyi Rita és Varga Dénes mellett az európai szövetség vezetői is megjelentek. Fernando Carpena, a LEN alelnöke tolmácsolta főnöke, Paolo Barelli jókívánságait, s mintha hájjal kenegettek volna bennünket, amikor hangsúlyozta: – Magyarország és a vízilabda magától értetődően összekapcsolódó fogalmak.
Varga Dénes a tőle megszokott bátor stílusban nem köntörfalazott. – Jól tudom, hogy a 2020-as év főeseménye az olimpia, de egy hazai rendezésű Európa-bajnokságot nem lehet csak úgy átugrani – hangsúlyozta.
– Természetesen fontos a kijutás Tokióba, de nekem a csapat vezéreként az aranyérem megszerzése a célom, bárki is az ellenfél. Nekem ez már a sokadik Eb-m, és pontosan tudom, hogy egy ilyen tornát az előkészületi meccsekkel nem lehet modellezni. Egy Európa-bajnokság óriási esemény, főleg, ha a Duna Aréna a helyszín.
Märcz Tamás a kedvező előjelekről beszélt, a sikeres cuneói tornáról, amelyet a világbajnok, egyben házigazda olaszok előtt sikerült megnyerni. Örömmel konstatálta, hogy jól halad a jegyértékesítés, a hazai közönség előtt öröm lesz játszani. Bíró Attila szerint ő és játékosai mindent beletettek a közvetlen felkészülés három és fél hetébe, és ő is úgy érzi, hogy a válogatott csúcsformában, vagy ahhoz közeli állapotban várja a vasárnapi, Horvátország elleni rajtot.
A hölgyek csoportbeli ellenfelei a horvátokon kívül Szlovákia (hétfő), Oroszország (szerda), Görögország (péntek) és Szerbia (vasárnap), a férfiaknak Törökország (kedd), Spanyolország (csütörtök) és Málta (szombat).
