A lettek ellen nem a lét a tét

Egy évvel ezelőtt euforikus hangulat uralkodott Salgótarjánban, amikor a férfiválogatott Halm Roland utolsó pillanatban dobott triplájával legyőzte Oroszországot, s így megnyílt az út az Európa-bajnoki döntőbe. Azóta már a júniusi Eb-döntő is messzi múltnak tűnik, ma már az újabb selejtezősorozat nyitányán kell helytállni. Az első összecsapásra Ventspilsben kerül sor, ahol a házigazda Lettország lesz az ellenfél. A lettek ugyan a hagyományosan erős balti országok között nem a legjobbak – inkább a litvánoktól tartanak Európa-szerte –, ám idegenben nehéz lesz nyerniük Halméknak. Már csak azért is, mert a lettek is tisztában vannak azzal, hogy a horvátok mögött a második továbbjutóhelyért valószínűleg velünk csatáznak, hiszen Szlovákia könnyebb ellenfélnek számít. Mindenesetre a bemelegítés tökéletesen sikerült, ugyanis hétfőn este a Mészáros Lajos szövetségi kapitány szerint hasonló játékstílust alkalmazó cseheket 74-73-ra sikerült legyőzni Nym-burkban. Különösen a 19 pontot gyűjtő Sitku Ernő játszott kiemelkedően, de a többiekre sem lehetett panasza a kapitánynak. – A legfontosabb szempon-tokban tudtuk felülmúlni a cseheket – magyarázza a kapitány. – Stabilan védekeztünk végig, a hazaiak provokációinak nem ültek fel a játékosaink, és a hajrában sem remegtek meg a kezek. Hasonló kiélezett küzdelemre számíthatunk a lettek ellen, s megnyugtató, hogy bírják a feszült légkört a csapat tagjai. Mészáros Lajos ugyan nem mondta ki, de ezen az összecsapáson csak nyerhet a magyar válogatott, igazán sokat csak az ellenfél veszíthet, s bár nem mindegy, miként kezdődik a mostani sorozat, vereség esetén sem szállnak el a továbbjutási remények.