A trófea Manchesterbe került

Manchester United–Palmeiras 1-0 (1-0)Tokió, 53 372 néző, vezette: Krug (német).Manchester United: Bosnich – G. Neville, Stam, Silvestre, Irwin – Beckham, Keane, Scholes (Sheringham, 74.), Butt – Solskjaer (Yorke, 46.), Giggs.Palmeiras: Marcos – Arce, Júnior Baiano, Roque Júnior, Júnior – Galeano (Evair, 54.), César Sampaio, Alex, Zinho – Paulo Nunes (Euller, 77.), Asprilla (Oseas, 56.). Gólszerző: Keane (35.).A japán fővárosban az angol Manchester United győzelmét hozta a 38. Világkupa-döntő, azaz folytatódott az öreg kontinens 1995 óta tartó diadalsorozata. Az Európa és Dél-Amerika legjobb klubcsapatainak hagyományos, 1960 óta tartó erőfelmérőjén tizennyolcadszor született európai siker, a Manchester United először iratkozott fel a dicsőséglistára. Az idén már bajnoki címet, FA-kupát és Bajnokok Ligáját nyert manchesteriek egyik legveszélyesebb támadójuk, Cole nélkül repültek Tokióba, ahol Sir Alex Ferguson vezetőedző újabb meglepetést okozott a szurkolóknak: kihagyta másik csatárát, Yorke-ot is. A két színes bőrű éket Solskjaer volt hivatott pótolni, a védelemben pedig Silvestre jutott szóhoz. A másik oldalon Luis Felipe Scolari szakvezető Cléber helyett Roque Júnior, míg Oseas rovására Asprilla mellett voksolt, örömet szerzett viszont a mesternek, hogy az egyik legtehetségesebb brazil labdarúgó, Alex vállalta a játékot. A mérkőzés az angolok elképzelése szerint kezdődött, a „Vörös Ördögök” középpályássora a várakozásnak megfelelően megszállta a középpályát, ám a manchesteriek játékán érződött két leggólképesebb társuk hiánya. A Palmeiras hamar lábra kapott, az első tíz percet leszámítva a brazilok fölényével telt az első félidő. Különösen a rutinos César Sampaio s a sokra hivatott Alex volt sokat játékban, míg a háló előtt őrt álló társuk, Marcos tétlenségre volt kárhoztatva. Amikor viszont játékba kellett volna avatkoznia – mint például a 35. percben –, hibázott. A jobbhátvéd Arce elcsatangolását, valamint a kisegítő Júnior Baiano lassúságát kihasználva Giggs viharzott el a bal szélen, beadását a rövid sarkon helyezkedő Marcos csak továbbpaskolta, éppen a túloldalon érkező Keane elé. A szerződéshosszabbítása körüli huzavona miatt viharos heteket maga mögött tudó ír középpályásnak nem okozott gondot két méterről az üres kapuba passzolni. A kapitális kapushibából esett gól visszavetette a brazilokat, az addig is ötletesen, ám pontatlanul futballozó zöld-fehérek játéka kicsit szétesett. Jól jött a szünet a dél-amerikaiaknak, Luis Felipe Scolari – a mesternek ez volt a második Világkupa-döntője, 1995-ben ő dirigálta az Ajax ellen büntetőkkel vesztett Grémiót – rendezte a sorokat, s játékosai gondolatait, mert a második félidőre egy sokkal veszélyesebb Palmeiras jött ki. Sir Alex Ferguson is váltott, a szenvedő Solskjaer helyett Yorke-ot küldte a brazil védők gyűrűjébe. A skót tréner húzása bejött, hiszen a trinidadi sokkal több gondot okozott a dél-amerikaiaknak, mint elődje. Megélénkült, pontosabban gólveszélyesebbé vált a játék, mind a két kapu gyakran került veszélybe. A brazil védelem figyelmetlensége után Yorke tálalt Giggs elé, a szélső alig passzolt a kapu mellé, a másik oldalon pedig Alex riogatta a MU védelmét. Az irányító egy alkalommal fejjel is túljárt az angol védelmen, a labda csak milliméterekkel kerülte el Bosnich kapuját. Az ausztrál hálóőrnek ekkor szerencséje volt, ám az esetek többségében nem hagyatkozott Fortuna istenasszony segítségére. Az Aston Villától a nyáron megszerzett portás eddig nem kápráztatta el a MU szurkolótáborát, a vele szemben felmerült legenyhébb negatív megjegyzés a „kövér disznó” volt. Tokióban azonban néhány perc alatt belopta magát a „Vörös Ördögök” híveinek szívébe, hiszen több alkalommal is nagy bravúrral hárított. Ennek ellenére nem ő, hanem csapattársa, Ryan Giggs kapta a mérkőzés legjobbjának járó MVP-díjat, valamint ennek tárgyi elismerését: a Toyota csodaautót. A közönségkedvenc, Beckham játéka csalódás volt, az angol válogatott középpályás produkciója nem növelte esélyeit az Aranylabdáért folyó harcban, ám ennek ellenére elmondhatja magáról, hogy 1999-ben az európai Szuperkupa kivételével ő és csapata mindent megnyert. A Manchester United sikersorozatát januárban, Brazíliában az első klubvilágbajnokságon folytathatja.