A pápa Kazahsztánba utazott

Kazahsztánban rendkívüli biztonsági intézkedésekkel készülnek II. János Pál pápa szombaton kezdődő négynapos látogatására: az utcákon több ezer rendőr és civil ruhás rendfenntartó járőrözik, az utakat lezárták az átmenő forgalom elől, csak a hívőket szállító autóbuszokat engedik be a kazah fővárosba. A szentatya várhatóan szombat délután fél háromkor érkezik meg Asztana repülőterére, ahol Nurszultan Nazarbajev kazah államfő fogadja a katolikus egyházfőt. Szombaton a pápa imát mond a szovjet totalitárius rendszer áldozatainak, a gulag táboraiban szenvedett és elhunyt foglyok emlékművénél. Vasárnap délelőtt orosz nyelven mutat be misét Asztana központi terén, ahová több mint negyvenezer katolikus, ortodox és muzulmán hívőt várnak a rendezők. A mise után II. János Pál pápa hivatalos látogatást tesz a kazah elnöki palotában, majd a város egyetemistáival találkozik. Hétfőn a katolikus egyházfő az asztanai katedrálisban mutat be misét kazahsztáni egyházi elöljáróknak, szeminaristáknak és apácáknak. A szentmisét követően II. János Pál a kazah kulturális élet képviselőivel találkozik az asztanai kongresszusi palotában. Az Egyesült Államok ellen múlt héten elkövetett véres terroristaakciók óta a szentatya most első alkalommal utazik külföldre. "Igen nagyra értékeljük a pápa nem csupán emberi, hanem igen jelentős politikai gesztusát. Látogatása kiemeli a világ terrorizmusellenes erőfeszítéseinek jelentőségét, és a civilizációk közötti párbeszédet elősegítő feltételek megőrzésének fontosságát" - hangsúlyozta sajtótájékoztatóján Jerlan Idriszov kazah külügyminiszter II. János Pál pápa látogatásával kapcsolatban. A 16,8 millió lakost számláló Kazahsztánban két-három százalékra tehető a katolikusok aránya, a többség az orosz ortodox, illetve a muzulmán hitet követi. Az Oroszország és Kína között elhelyezkedő ország az összekötő híd szerepét szeretné betölteni Kelet és Nyugat között. Háromnapos kazahsztáni látogatását követően őszentsége kedden Örményországba utazik tovább, ahol három napot tölt, s szeptember 27-én misét mond az örmény apostoli egyház 1700. évfordulója alkalmából.