Amíg szinte teljes Európában néhány hetes – jól megérdemelt – szünetet kaptak a futballisták, addig az angol Premier League-ben most, az ünnep második napján kezdődik a „nagyüzem”. Régi hagyomány a szigetországban, hogy a karácsony is a labdarúgás jegyében telik: korábban évtizedekig már december 25-én mérkőzéseket rendeztek az angol stadionokban, ám 1959 óta ezt a dátumot egy nappal későbbre halasztották.
A legtöbb együttes nyolc, míg némely „szerencsés” tíz nap alatt tud le négy mérkőzést a Premiershipben. Ennyi idő alatt egy jó szériával nagyokat lehet ugrani vagy éppen visszaesni a tabellán.
Két városi derbit vív a listavezető
A Chelsea elsősége megkérdőjelezhetetlennek tűnik, és már az is biztos, hogy a londoniak a 2006-os évet is listavezetőként kezdhetik. José Mourinho csapata kilenc ponttal vezet a Manchester United előtt, és könnyebb ellenfelekkel is mérkőzik: két városi derbi (Fulham, WHU) között a kieső helyen álló Birmingham vár Lampardékra, míg a kisebbik manchesteri csapat ellen a visszavágás vágyától fűtve léphetnek pályára, hiszen tavaly egyedül a City győzte le a Chelsea-t. A mai találkozón a kékeknél ismét bevethető lett volna Duff és Del Horno, de a két játékos a kispadra sem ülhetett le. A Fulhamben többen is sérüléssel bajlódnak.
Owen először vendégeskedett Liverpoolban
A 18. forduló legpikánsabb mérkőzésének a Newcastle liverpooli fellépése ígérkezett – Michael Owen személye miatt. A válogatott csatár nyolc év alatt 118-szor volt eredményes bajnoki mérkőzéseken a vörösöknél, 2004-ben eligazolt a Real Madridhoz, mad nyáron a Newcastle fizetett érte 17 millió fontot. A támadó kezdi egyre inkább megszolgálni az érte kifizetett pénzt: eddig hét gólt ért el, legutóbb pedig mesterhármast szerzett. Owent várhatóan gyerekkori cimborája, Jamie Carragher fogja őrizni a találkozón.
Nagy csatára volt kilátás a szempontból is, hogy a vendégeknél két klasszis csatár (Owen és Shearer) nézett szembe egy betonvédelemmel, mely már két hónapja nem kapott gólt a bajnokságban. A hazaiaknál Sissoko eltiltott, helyét a visszatérő Hamann foglalta el. A szintén volt liverpooli közönségkedvenc, Graeme Souness által irányított Newcastle-ben Parker eltiltott.
Geráék két dobogóssal találkoznak
Nehéz sorozat elé néz a Gera Zoltánt foglalkoztató West Bromwich Albion. A birminghami klub néhány nap alatt megmérkőzik a második, a harmadik és a negyedik helyezettel is. Bryan Robson menedzser a mai, Manchester United elleni találkozón már számíthatott a sérüléséből felépült magyar támadóra is, Gera a 67. percben csereként lépett pályára. A volt Old Trafford-i kedvenc Robson tavaly 1-1-es döntetlent ért el együttesével Manchesterben, és ezzel az eredménnyel most is kiegyeztek volna a kiesés elől menekülő klubnál. Szerdán a Tottenham, majd szilveszter napján a Liverpool vár Geráékra.
A hétközi forduló is tartogat izgalmakat: szerdán rendezik a mindig kiélezett csatát hozó liverpooli derbit, míg a két újonc, a Wigan és a West Ham egymással meccsel.
Az új év is óriási rangadóval indul: január 3-án az Arsenal a Manchester Unitedet fogadja. Tavaly a vendégek 4-2-re nyertek Londonban.
18. forduló, 2005. december 26.
A tabellán élen álló csapatok nyertek, az első nyolc helyezett közül is csak a Bolton játszott döntetlent. Ma sem kapott gólt a Liverpool. Geráék nem bírtak a Machesterrel, a magyar játékos 23 percet kapott.
Charlton Athletic–Arsenal 0-1 (0-0)
Gól: Calderon (58')
Kiállítva: Murphy (72', második sárga)
Chelsea–Fulham 3-2 (2-1)
Gól: Gallas (3'), Lampard (24'), Crespo (74'), ill. McBride (29'), Helguson (56', tizenegyesből)
Tottenham Hotspur–Birmingham City 2-0 (0-0)
Gól: Keane (58'), Defoe (90')
Kiállítva: Izzet (66', második sárga)
Liverpool–Newcastle United 2-0 (2-0)
Gól: Gerrard (14'), Given (44', öngól)
Kiállítva: Bowyer (66')
Manchester United–West Bromwich Albion 3-0 (2-0)
Gól: Scholes (35'), Ferdinand (45'), van Nistelrooy (63')
Middlesbrough–Blackburn Rovers 0-2 (0-1)
Gól: Kuqi (38' és 79')
Portsmouth–West Ham United 1-1 (1-0)
Gól: O'Neil (17'), ill. Collins (56')
Sunderland–Bolton Wanderers 0-0 (0-0)
Gól:
Wigan–Manchester City 4-3 (3-1)
Gól: Roberts (11' és 45'), McCulloch (23'), Camara (71'), ill. Sibierski (3'), Barton (77'), Andy Cole (89')
Aston Villa–Everton 4-0 (1-0)
Gól: Baros (35' és 83'), Delaney (48'), Angel (81')
Az elkövetekző fordulók részletes programja:
19. forduló, 2005. december 28.
Arsenal–Portsmouth
Birmingham City–Manchester United
Fulham–Aston Villa
Manchester City–Chelsea
Newcastle United–Charlton
West Bromwich Albion–Tottenham
West Ham–Wigan Athletic
Blackburn–Sunderland
Bolton–Middlesbrough
Everton–Liverpool
20. forduló, 2005. december 31.
Aston Villa–Arsenal
Charlton–West Ham United
Chelsea–Birmingham City
Tottenham–Newcastle United
Liverpool–West Bromwich Albion
Manchester United–Bolton
Middlesbrough–Manchester City
Portsmouth–Fulham
Sunderland–Everton
Wigan–Blackburn
21. forduló, 2006. január 2–4.
West Bromwich Albion–Aston Villa
West Ham–Chelsea
Birmingham City–Wigan
Bolton–Liverpool
Everton–Charlton
Fulham–Sunderland
Newcastle United–Middlesbrough
Blackburn–Portsmouth
Arsenal–Manchester United
Manchester City–Tottenham
A bajnokság állása 18 forduló után:
1. Chelsea 18 40-9 49 pont
2. Manchester United 18 34-14 40
3. FC Liverpool 16 22- 8 34
4. Tottenham Hotspur 18 27-16 34
5. Bolton Wanderers 17 22-14 31
6. Wigan Athletic 18 23-21 31
7. Arsenal 17 23-15 29
8. Manchester City 18 27-21 27
9. West Ham United 18 26-23 26
10. Newcastle United 18 18-19 25
11. Blackburn Rovers 18 21-24 24
12. Charlton Athletic 17 21-27 22
13. Middlesbrough 18 23-28 20
14. Aston Villa 18 20-26 20
15. Fulham 18 20-25 19
16. Everton 18 9-27 17
17. West Bromwich Albion 18 17-28 16
18. Portsmouth 18 14-27 14
19. Birmingham City 17 11-25 12
20. Sunderland 18 14-35 6
Gólövők (élcsoport)
13 gólos
Ruud van Nistelrooy (Manchester United)
11 gólos
Frank Lampard (Chelsea)
10 gólos
Aiyegbeni Yakubu (Middlesbrough)
9 gólos
Darren Bent (Charlton)
Wayne Rooney (Manchester United)
8 gólos
Marlon Harewood (West Ham)
Thierry Henry (Arsenal)
7 gólos
Andy Cole (Manchester City)
Ahmed Mido (Tottenham)
Michael Owen (Newcastle)
botrány
Ennyi volt, lemondott a Coldplay-koncerten lebukott techcég vezére
