Zsivótzky Gyula – Csermák József Helsinkiben aratott győzelmén felbuzdulva – tizenöt évesen kapott kedvet a kalapácsvetéshez. A nemzetközi porondon 1958-ban, a stockholmi Európa-bajnokságon mutatkozott be, harmadik lett. A római olimpiáról ezüstéremmel tért haza. Következő Európa-bajnoki szereplése alkalmával, 1962-ben Belgrádban már a kontinens legjobbja volt. Komoly reményekkel készült a tokiói olimpiára, ám súlyos gyomorműtéten esett át, kétszáz napot töltött kórházban, tizenhét kilót veszített testsúlyából. Fantasztikus akaraterejének köszönhetően azonban hat hónappal később már a dobókörbe lépett az olimpián. Újabb ezüstérme a zavaró körülmények ellenére csalódást jelentett számára. Elkeseredetten állt a győzelmi emelvényen. A harmadik olimpiai részvétele során, Mexikóban teljesült álma, végre olimpiai bajnok lett. Negyedik olimpiaáján, Münchenben már leszorult a dobogóról, ötödik lett. Tizenhárom magyar bajnokság, két világ- és kilenc országos rekord fémjelzi pályafutását.
A közéletben is szerepet vállaló bajnokot a szövetség az évszázad magyar atlétájává választotta. A nemzetközi szövetség pedig az elmúlt száz esztendő legjobb száz versenyzője közé sorolta. A Nemzet Sportolója lett. A magyar szövetség alelnöke, a Magyar Olimpiai Bizottság elnökségének tagja, a Hagyományőrző Bizottság vezetője, a Mező Ferenc Közalapítvány kuratóriumának elnöke volt. Becsületességével, segítőkészségével, szolidaritásával, példásan sportszerű magatartásával a magyar sportélet kiemelkedő személyiségeinek egyikévé, a fiatalok igazi példaképévé vált.
Felesége, Komka Magdolna magasugró bajnoknő két olimpián vett részt, hat alkalommal javította meg az országos rekordot. Idősebb, Gyula fia Európa-bajnok labdarúgó, az UTE bajnokcsapatának tagja volt, jelenleg utánpótlás korú fiatalokkal foglalkozik. Attila fia kiváló tízpróbázó, junior világbajnokságot nyert, már Sydneyben is rajtolt az olimpián, Athénban a hatodik helyen végzett, az elmúlt évi Európa-bajnokságon pedig második lett. Az utóbbi másfél esztendőben édesapja irányította edzéseit.