Hatkilós patkányt találtak

Kelet-Timorban, egy régészeti kutatás során a valaha élt legnagyobb testű patkány csontjai kerültek elő, melynek testsúlya elérhette a hat kilogrammot.

A barlangi ásatások során a rágcsálók 13 faját fedezték fel, ebből 11 teljesen új a tudomány számára. A patkányok közül nyolc egy kilogrammot vagy még többet nyomott.

Az új faj háromszor nehezebb volt – mintegy 6 kilogramm –, mint napjaink legnagyobb fajai, melyek a Fülöp-szigetek és Új-Guinea esőerdeiben élnek. Dr. Ken Aplin kutató szerint Kelet-Indonézia a rágcsálóevolúció forró pontja. „A rágcsálók az emlősök sokféleségének mintegy 40 százalékát alkotják világszerte, és kulcsfontosságúak az ökoszisztémák számára, fontosak az olyan folyamatokhoz, mint a talaj karbantartása, vagy a magvak elszórása. A biodiverzitás fenntartása a patkányok között ugyanolyan fontos, mint a bálnák és madarak védelme.”

A karbon kormeghatározás azt mutatja, hogy a valaha élt legnagyobb patkány 1000-2000 évvel ezelőttig maradt fenn, a többi, az ásatások során előkerült timori rágcsáló nagy részével egyetemben. A kisebb fajoknak csak egyikéről ismeretes, hogy ma is él Timorban. „Az emberek mintegy 40 ezer éven át éltek Timor szigetén, ezen időszak alatt vadászták és megették a patkányokat, ám a kihalások mégis csak nemrégiben mentek végbe” – mondja Aplin.

Ő és csapata úgy hiszik, ez azt mutatja, hogy az emberek 1000-2000 évvel ezelőtt fenntartható módon éltek Timorban. „Ez azt jelenti, hogy a kihalások nem elkerülhetetlenek, ha emberek érkeznek egy szigetre. Valószínűleg az erdőségek mezőgazdaság számára történő kiirtása okozta a kihalásokat, és ez talán csak akkor lehetséges, ha már vannak fémeszközök.”

Kelet-Indonézia mindegyik szigete kifejlesztette saját, egyedi patkánykollekcióját. Aplin hat új patkányfajt talált a Flores-sziget egyik barlangjában. Ezek némelyike még ma is élhet a szigeten, de eddig elkerülték a modern gyűjtők figyelmét, ezért is nagyon fontos a további vizsgálat. Timor kevés őshonos emlőssel rendelkezik, a fajok nagy részét denevérek és rágcsálók teszik ki.

„Bár Timor eredeti erdőtakarójának kevesebb, mint 15 százaléka maradt meg, a sziget egyes részein még mindig jelentős erdőségek vannak, ki tudja, mi lehet ott?” – mondja Aplin. „Kelet-Timorban egy terepmunka során frissen elpusztult patkány maradványaira bukkantam, melyet eddig csak barlangi leletekből ismertünk.”

(ScienceDaily)