Kitelepítések fenyegetik Sydneyt

Több mint száz helyen ellenőrizhetetlenekké váltak a tizedik napja tomboló erdő- és bozóttüzek a forró, száraz és heves széllökések miatt, és vastag füstfelhők borították el az eget Ausztrália legnagyobb városa, Sydney felett.

Hiába fenyegették meg szigorú büntetéssel a gyújtogatókat, köztük gyerekeket, a rendőrség közlése szerint a már tíz napja pusztító tüzek legalább felét gyújtogatással idézték elő. Eddig huszonegy gyújtogatót vettek őrizetbe, köztük tizennégy gyereket. A felnőttek, ha bűnösnek bizonyulnak, akár 14 évi börtönbüntetést is kaphatnak. Sydney környékén már több százan kényszerültek otthonuk elhagyására, miután a kisebb tüzek tovább terjedtek. A tűz összesen közel kétezer kilométer hosszúságú frontján húszezer tűzoltó küzd a lángokkal, helikopterek, repülők és földgyaluk segítségét is igénybe véve.
A várostól mintegy száz kilométerre délre fekvő Sussex Inlet település mintegy kétezer lakosát ki kellett telepíteni, miután az országúton is átcsaptak a lángok, és nyolc házat elemésztettek. Ezzel már 160-ra nőtt a lángok martalékává vált épületek száma. A Sydneytől 80 kilométerre nyugatra lévő Bowen Mountainból hatszáz lakos menekült el, mert egyre közeledik a faluhoz a 60 kilométer széles tűzfal.
A tíz napja tomboló tűz háromszázezer hektáron perzselt fel mindent, nemzeti parkok, farmok, juhok ezrei pusztultak el. Emberéletben nem esett kár, de az anyagi veszteség óriási. A biztosítótársaságok becslései szerint a kifizetendő kártérítés összege minden bizonynyal meghaladja majd azt a 29 millió amerikai dollárt, amelyet a legutóbbi, 1994-es nagy tűzvész után kellett folyósítani.
A meteorológusok előrejelzése szerint a következő napokban fokozódik a hőség, és ezzel együtt csökken a levegő páratartalma, forró, heves széllökések várhatók az ország belsejében is. Az új év első napján Ausztrália több térségében 38 Celsius-fok feletti hőmérsékletet mértek, és a levegő páratartalma az utóbbi ötven év legalacsonyabb szintjére, várhatóan öt százalék alá csökken.