Bár az emberekkel végrehajtott Mars-utazás egyelőre csupán álom, a titokzatós bolygó a kutatók szerint hamarosan elérhető közelségbe kerül. Az expedíció megvalósításán a NASA szakemberei és nemzetközi kutatógárdák dolgoznak, bár a kivitelezéshez szükséges pénzügyi erőforrás egyelőre még az Egyesült Államoknak sem áll rendelkezésére.
Az elmúlt években a Mars Society által indított Mars Analog Research Station (MARS) program részeként a föld különböző pontjain (az Arktiszon, az amerikai Utah állam területén lévő sivatagban, Ausztráliában és Izlandon) felállított kísérleti állomásokon is komoly kutatómunkába kezdtek. A utahi bázison február eleje óta kéthetes ciklusokban Mars-expedíciókat szimulálnak – olvasható az intézmény honlapján. Az ötödik legénység legújabb tagja Jan Osburg, a stuttgarti egyetem űrutazási rendszerekkel foglalkozó intézetének munkatársa – tudta meg az MTI. Osburg és öt társa április 7. és 20. között talajmintákat vesz, miközben azt vizsgálja, hogy milyen műszerekre lehet szüksége a majdan Marsra küldendő űrhajó legénységének. A német szakember, aki a mostani expedícióban az életfenntartó rendszereket működtető fedélzeti mérnök szerepét tölti be, a lég- és vízszűrők működtetéséért felel, miközben a növények marsi meghonosítása is feladatai közé tartozik.
A külvilágtól teljesen izolált sivatagi űrállomáson a mindvégig szkafanderbe öltözött kutatók a „földi” irányítóközponttal műhold segítségével tartják a kapcsolatot.
*
A tervezetthez képest négynapos késéssel hétfőn este tíz óra előtt útnak indult az Atlantis űrrepülőgép a nemzetközi űrállomás (ISS) felé. A 11 naposra tervezett misszió alatt az asztronauták egy tartószerkezetet szerelnek az ISS-re, amelynek az űrállomásra tervezett, mintegy száz méter hosszú kozmikus vasútpálya létrejöttében van fontos szerepe.
Németország
Merz pálfordulása, Oroszországot európai országnak tekinti a kancellár + videó
