Darabjaira hullott a Columbia űrsikló

Tizenhat perccel a landolás előtt – közép-európai idő szerint – szombaton 15 óra után a texasi Palestine felett darabjaira hullott és lezuhant az amerikai Columbia űrsikló. A 16 napos küldetéséről hazatérő űrsiklót mintegy 60 ezer méteres magasságban azután érte a szerencsétlenség, hogy belépett a földi légkörbe – olvasható a CNN honlapján.

Az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) pár perccel 15 óra előtt elvesztette a kapcsolatot a Columbiával, amelynek fedélzetén hét asztronauta – Rick D. Husband parancsnok, Kalpana Chawla, Laurel Clark, Michael P. Anderson, David M. Brown, William C. McCool, valamint az első izraeli asztronauta, Ilan Ramon lelte halálát. Az űrrepülő roncsai hatalmas területen szóródtak szét. Az észak-texasi Hemphill megye székhelye, Sabine város közelében emberi maradványokat is találtak a földre hullott roncsok között.
A NASA a katasztrófa hírére bejelentette, határozatlan időre felfüggeszti valamennyi űrsiklójának repülését. Egyelőre nem tudni, mi okozta a tragédiát. A CNN-en közölt felvételek szerint a légkörbe lépő űrsikló törzséről leváltak a hőpajzs kerámialapjai. A védőburkolatot már az induláskor megsértette egy tárgy – feltételezhetően jégdarab.