Leváltások a Columbia balesete miatt

Új pozíciók megteremtésével és néhány vezető beosztású munkatárs áthelyezésével élesztette újjá tegnap űrsiklóprogramját az amerikai űrhivatal (NASA) – annak ellenére, hogy még nem fejeződött be az öt hónappal ezelőtt darabjaira hullott Columbia űrsikló tragédiájának vizsgálata.
Bill Parsons, a program igazgatója a személyi változásokat azzal indokolta, hogy az új munkatársak segítségével a szervezet megmaradt három űrsiklója mihamarabb visszatérhet a világűrbe – olvasható a CNN beszámolójában. A NASA tervei szerint a következő repülés decemberben vagy a jövő év elején valósulhat meg. Az űrflotta küldetéseit február elsején, a Columbia tragédiájának napján állították le.
A hét asztronauta életét követelő baleset okait feltáró bizottság (CAIB) végső jelentése még várat magára, ennek következtetései azonban – a Ron Dittemore egy hónappal ezelőtti lemondása után az igazgatói székbe került – Parsons szerint jóval fontosabbak lesznek, mint azok, amelyek a személycserékből (három elbocsátás és öt új dolgozó felvétele) vonhatók le.
A programigazgató bejelentette: az űrsiklóprogram mérnökgárdájának vezetőjét, Ralph Roe-t egy újonnan létrehozott munkakörbe, a NASA Virginia államban működő kutatóközpontjába helyezik át augusztus 10-étől. Bár a telefonos interjúban Parsons nem hangoztatta, a döntést azért hozták meg, mert Roe és az állásából szintén elmozdított Linda Ham (aki az űrsikló és a legénység biztonságáért volt felelős) rossz döntéseket hoztak a végzetes repülés idején. A két szakember legnagyobb hibája az volt: nem ismerték fel, hogy a Columbia startjánál bekövetkezett esemény, az űrsikló külső üzemanyagtartályáról leváló szigetelésdarab mekkora sérülést okozhat a gépen. Kollégáival együtt Lambert Austin mérnököt is eltávolították állásából.