Szénné égett holttestek sorakoztak több sorban a dél-indiai Tamil Nadu állam egyik általános iskolájában tegnap, ahol még délelőtt tűz ütött ki, legkevesebb hetvenöt kisdiák és néhány tanár halálát okozva. A szerencsétlenség áldozatainak számát egyes hírügynökségek százra teszik, mások azt írják, 75-en haltak meg, ám várhatóan emelkedik majd a halottak száma, mert legkevesebb 32-en kritikus állapotban kerültek kórházba. A BBC tudósítója úgy tudja, a tűz fellobbanásakor több mint kétszázan voltak a háromszintes épületben. Az AFP kilencszáz diákról írt. A magániskola üszkös romjai alól lapzártáig körülbelül hetvenöt holttestet húztak ki.
A szerencsétlenség az állam fővárosától, Madrastól 180 kilométerre fekvő Kumbakonamban, a hindu templomairól ismert városban következett be: baj volt a bajban, hogy a 6–14 éves diákok többsége éppen a felső szinten volt és csak egy szűk tűzlétrán próbálhatott a szabadba menekülni. Tamil Nadu állam regionális televíziója, a Sun TV megdöbbentő képeket mutatott a mentésről; a rosszul felszerelt tűzoltók egyetlen hordágy segítségével hozták ki az épületből és – ha volt még értelme – vitték kórházba a megégett gyerekeket. A Press Trust of India úgy tudja, az áldozatok többsége 4 és 10 év közötti kisgyerek volt. A Lord Krishna (Krishna Úr) iskola üveghomlokzatú épülete előtt még délután is több száz szülő várta aggódva, élve vagy holtan kerül-e elő gyermeke. A helyi kórháznál is nagy tömeg gyűlt össze, mindenki híreket akart hallani a kis sérültekről. Az egészségügyi intézetben kaotikus állapotok uralkodtak: nem volt elég férőhely, ezért több gyereket a földre, ágakból, levelekből összeeszkábált fészkekre fektettek. A sebek gyors ellátásához hiányoztak a kötszerek és gyógyszerek is, ezeket a szomszédos városok kórházai adták össze.
A lángok először az iskola konyhájában csaptak fel, ahol éppen ebédet készítettek a szakácsok a fatüzelésű tűzhelyeken. A tűz előbb egy nádtetős kunyhóra, majd perceken belül a főépületre is átterjedt. Az iskola oltásával néhány órán belül végeztek a tűzoltók.
Gyakoriak a tragédiák. Az ázsiai országban gyakoriak a tűzesetek. Idén februárban hatan haltak meg, amikor kigyulladt a Sriharikota űrközpont Andhra Pradesh államban. Januárban Tamil Naduban egy esküvőn ütött ki tűz, akkor 46-an vesztették életüket. Tavaly májusban Punjab államban egy expresszvonaton csaptak fel lángok, 38 holttestet hátrahagyva. 1995 decemberében négyszázan haltak meg Haryana államban, amikor kigyulladt egy iskola. (G. B.)
