A baloldali bírók és ügyészek támadását sejtette a sorozatos vádemelések mögött Silvio Berlusconi, pénteken azonban pontot tehetett a majdnem tíz esztendeje tartó időszak végére. Az olasz kormányfő ugyanis immár ennyi ideje vívott harcot a bíróságokkal: eddig összesen nyolc alkalommal állt törvény előtt adócsalásért, korrupcióért és könyvelési adatok meghamisításáért, három ízben pedig első fokon bűnösnek is találták, de minden alkalommal fellebbezés vagy elévülés miatt megszüntették ellene az eljárást.
1997-ben a Medusa nevű filmvállalat megvásárlása kapcsán hamis könyvelésért 16 hónap börtönbüntetést róttak ki Berlusconira, később azonban másodfokon felmentették. Egy évvel később az adóellenőrök megvesztegetéséért ítélték el két év kilenc hónapra; a fellebbviteli tárgyaláskor ebben az ügyben szintén felmentő ítélet született. 1998 júliusában bűnösnek mondta ki a bíróság egy adócsalási ügyben, Berlusconi befektető holdingja, a Fininvest ugyanis pénzeket juttatott off-shore cégek közbeiktatásával Bettino Craxi volt olasz miniszterelnök részére, aki az ítéletek elől menekülve tunéziai száműzetésben töltötte utolsó éveit. A mostani SME-per az összes ügy közül a legkomolyabbnak ígérkezett, a kormányfő mindent meg is tett annak érdekében, hogy elkerülje a felelősségre vonást: 2002-ben törvénymódosítással elérte, hogy elfogultság miatt egyik bíróságról a másikra lehessen áthelyeztetni pereket, az elévülésig húzva az időt egy-egy ügyben.
Ugyanebben az évben elfogadtatta a törvényhozással azt a közfelháborodást kiváltott törvényt, amely az öt legmagasabb közméltóság számára mentelmi jogot biztosított volna. Az alkotmánybíróság azonban hatályon kívül helyezte a mentelmi törvényt, így Berlusconi nem tudta kivédeni a tárgyalást a mostani korrupciós perében, amelyben azzal vádolták, hogy bírák lefizetésével jutott az SME nevű élelmiszer-óriás privatizációs lehetőségéhez.
„Berlusconi csak hajszállal menekült meg a börtöntől” – idézi a Finantial Times Antonio Di Pietro egykori vizsgálóbíró véleményét, aki a 90-es évek elején a Tiszta Kezek nevű korrupcióellenes perekben vált ismerté, az olasz napilapok pedig emlékeztetnek, hogy Berlusconi az első olyan miniszterelnök, aki hivatali idejében állt vádlottként a bíróság előtt. Kiemelik, hogy a fontos ítélet után a kormányfő nagy valószínűséggel egészen 2006-ig megőrizheti bársonyszékét, amivel szintén elsőként vonulhat be az olasz történelembe: az Olasz Köztársaság legelső miniszterelnöke lehet, aki a teljes ötéves mandátumát kitölti.
Elítélt jó barát. Berlusconi örömét beárnyékolhatja, hogy szombaton a palermói bíróság bűnösnek találta a maffiával való együttműködés vétségében és kilenc év börtönbüntetésre ítélte közeli barátját és üzlettársát, Marcello Dell' Utri, Forza Italia párti szenátort. Dell' Utri a kormányfő üzleti birodalmának egyik vezetője, Berlusconi reklámmal foglalkozó cégének, a Publitalianak egykori elnöke, akit azzal vádoltak, hogy segítette a kapcsolatot a szicíliai maffia és milánói üzleti körök között. A szenátor mindvégig ártatlannak vallotta magát a hétéves eljárás folyamán és hangsúlyozta, hogy megfellebbezi az ítéletet. (Sz. A.)
