Egy idősebbnek tűnő hölgy kaptat fel a lépcsőn, egy férfihoz siett, teát főz neki, megigazítja a párnáját és továbbmegy a következő rászorulóhoz. Az úton mindenkihez van egy jó szava, otthon pedig azonnal nekilát a házimunkának. A lakás kicsi, itt él a család, sorházban, régi, sötét tapéták közt, teagőzben és olcsó cigi füstjében. Vera Drake (Imelda Staunton) takarítónő, kisegít idős embereket, a férj (Phil Davis) autószerelő, de látszólag a bolt nem fut valami jól. Velük él lányuk (Alex Kelly) és fiuk (Daniel Mays) is. Telik az idő, zajlik az élet szürkén, de boldogan, azonban a hétköznapok mögött Vera mást is csinál: szegény, teherbe esett lányoknak „segít”. Abortuszt végez rajtuk.
A film első felében megismerjük a családot és Vera titkát, amiről mások mit sem tudnak. Olyan természetesen, magától értetődően látogatja a „megesett” lányokat és szakítja meg nem kívánt terhességüket, mintha az a napi rutin része lenne. Úgy érzi, szükség van rá, bajba jutott hölgyeken segít, ellenszolgáltatás nélkül. Jóakaratból. Azonban az egyik fiatal lány a magzatelhajtás miatt majdnem meghal. Rendőrségi nyomozás indul, a szálak Verához vezetnek, és világa összeomlik. Éppen lányának eljegyzését ünneplik, amikor csengetnek, s Vera Drake másodpercek alatt megtörik. Nem védekezik. A színésznő már ezért a pár pillanatért Oscar-díjat kaphatna, a film végéig tartó folyamatos leépülés, lelkiismeret-furdalás, bűnhődés bemutatásáért meg pláne. Itt kezdődik a második felvonás: rendőrségi kihallgatással, tárgyalással, ítélettel.
Mike Leigh a forgatás előtt a színészekkel eljátssza a filmet, együtt alakítják a forgatókönyvet, formálják a szereplőket, s ez bejön. A színészek-szereplők tökéletesen együtt élnek és kiegészítik egymást. A rendező a filmet az ötvenes évekbe helyezte, egy nyilatkozata szerint azért, mert a magzatelhajtás akkor valóban morális kérdés volt (az abortusz Angliában 1967-ig illegális volt), valamint így távol tudja tartani magát a mai durva hangvételű propagandájától. A film különböző véleményeknek is helyt ad, amellett, hogy bemutatja Vera Drake történetét. De ismertet egy másik „lehetőséget” is, ahogyan egy megerőszakolt, gazdag lány oldja meg problémáját: az orvosa – zsíros fontok ellenében – pszichiáterhez küldi, ahol megállapítják, hogy öngyilkosságra hajlamos, ezért el kell vetetni gyermekét… Ha pénz van, bármi megoldható, anélkül azonban sok mindenért börtön jár. De ennél fontosabb Vera Drake változása, ahogyan bűnétől az életerős asszonyból egy megtört, hajlott hátú szellem lesz.
(Vera Drake, feliratos angol filmdráma. Rendező: Mike Leigh. 124 perc. Forgalmazza az SPI.)
Mike Leigh Oscar-díjas rendező a Vera Drake című filmjéért a 2004-es Velencei Filmfesztiválon Arany Oroszlánt nyert, a Vera Drake-et alakító Imelda Staunton pedig a legjobb női szereplőnek járó Volpi Cupot, továbbá Golden Globe-jelölést kapott.
