Eli Manning csúcsra juttatta az Óriásokat

A M E R I K A I F U T B A L L

Nem sikerült a bravúr a New England Patriotsnak, hogy a profi amerikaifutball-liga (NFL) történetének második olyan csapata legyen, amely százszázalékos mérleggel nyeri meg a bajnokságot. A glendale-i Super Bowlt ugyanis közép-európai idő szerint tegnap hajnalban 17-14-re elbukta a New York Giants ellen, s így nem lett meg a legfontosabb, tizenkilencedik győzelem. (Eddig mindössze a Miami Dolphins tudott makulátlan mérleggel bajnokságot nyerni, igaz, harmincöt éve „csak” tizenhét találkozón kellett diadalmaskodni.)
A 2002-ben, 2004-ben és 2005-ben bajnok Hazafiak jóval esélyesebbnek számítottak az Óriásoknál, mégis utóbbiak szereztek hárompontos vezetést. A New England Laurence Maroney touch downjával fordított, és 7-3-ra vezetett is a zárónegyed előtt. S akik eddig esetleg szunyókáltak a televízió előtt – a hírek szerint közel egymilliárdan a nézték a közvetítést több mint kétszáz országban –, egyből fölébredtek. Eli Manning remek passzal hozta játékba David Tyree-t, és máris a Giantsnél volt az előny. Ám a Patriots újra visszavette a vezetést: kevesebb mint három perccel a vége előtt Tom Brady Randy Mossnak adott hatyardos touch down-passzt. A New York-i alakulatnak alig két és fél perce maradt a fordításra, és ezalatt nyolcvanhárom yardot kellett megtennie, de sikerült. Harmincöt másodperccel a vége előtt Manning tizenhárom yardról ívelt az őrzőjétől elszakadó Plaxico Burress kezébe, és ezzel nyert a Giants.
A Super Bowl legértékesebb játékosának (MVP) „természetesen” Eli Manningot választották, aki megismételte bátyja tavalyi teljesítményét. Egy évvel ezelőtt ugyanis Peyton Manning az Indianapolis Colts irányítójaként nyert Super Bowlt, s választották MVP-nek. „Sosem gondoltam volna, hogy Super Bowlon játszhat Peyton vagy Eli, és még kevésbé, hogy megválasztják őket MVP-nek” – vallotta be a fiúk büszke édesapja, Archibald „Archie” Manning, aki annak idején maga is NFL-játékos volt. „Szorult helyzetből kecmeregtünk ki az utolsó pillanatokban, de mivel négypontos hátrányban voltunk, mindenképpen touch downra kellett mennünk” – adta meg a siker receptjét szerényen Eli Manning.
A New York Giants az első csapat a Nemzeti főcsoportban (NFC), amely úgy tudott Super Bowlt nyerni, hogy már a playoff első körében pályára kellett lépnie.