Jogi show-műsor

Az amerikai elnökök beiktatása lépést tart a világ fejlődésével, így vált az egyszerű jogi aktusból a földkerekségen mindenütt élőben közvetített show-műsorrá kicsit több, mint kétszáz év alatt. George Washington második elnökségi ciklusának elkezdésekor, 1793-ban még röviden, 135 szóban foglalta össze az előtte álló évek kihívásait, Barack Obama viszont már nem egyszerű politikus, hanem hollywoodi stílusú szupersztár, akinek elő kell adnia magát. Egyetlen részlet maradt változatlan 1789-től napjainkig, ez pedig az a néhány szó, amelyet az elnök mond, kezével a Biblián. „Esküszöm, hogy az Egyesült Államok elnökének tisztét híven gyakorolom, és legjobb képességeim szerint fenntartom, óvom és megvédem az Egyesült Államok alkotmányát” – mondta Washington óta az összes amerikai elnök.
Washington először New Yorkban esküdött fel, majd Philadelphiába, az akkori fővárosba költöztették a beiktatást. Thomas Jefferson volt az első elnök, aki már az első elnökről elnevezett új fővárosban tett esküt 1801-ben. Ő még lóháton tette meg az utat beiktatását követően az elnöki rezidenciára, körülötte zenészekkel. Az esemény egyre nagyobb és nagyobb lett az évek során, s Ronald Reagan 1985-ös eskütételének grandiózus megünneplését csak az tudta megakadályozni, hogy odakinn rendkívül hideg volt, ezért a republikánus politikus a Capitolium épületében mondta el a kötelező szavakat, a 12 ezer embert felvonultató parádét pedig lemondták. Utólag valószínűleg jobban járt volna William Henry Harrison is 1841-ben, ha a hóvihar elől menedéket keres, ám ő úgy vélte, egy elnök nem teheti meg, hogy az időjárás miatt nem mutatja meg magát a népnek, ráadásul visszautasította, hogy kalapot és kabátot viseljen beszéde, majd a hoszszas beiktatási ceremónia alatt. A lelkesedés fűtötte politikus 90 percen át beszélt a cudar időben, amellyel felállította a beiktatási beszédek hosszúsági rekordját, egyúttal úgy megfázott az egyébként is betegeskedő Harrison, hogy utána ágynak dőlt, és egy hónapon belül meghalt tüdőgyulladásban.
Az eddigi elnökök közül öten voltak azok, akik nem tartottak beszédet, mivel elődjük meghalt. Lyndon B. Johnson John F. Kennedy meggyilkolása után a repülőgép fedélzetén mondta el az eskü szövegét, ám később a televízióban is tartott egy beszédet, amely azonban nem elnöki szónoklat volt, inkább a televízió felhasználása politikai célokra.