Meghiúsult az ismétlés

Hetedik elődöntőjét vívta valamelyik nemzetközi kupában az Arsenal, de most először bukott el, miután a labdarúgó Bajnokok Ligája legjobb négy közötti angol párharcának visszavágóján saját otthonában, az Emirates-stadionban múlta felül 3-1-re a címvédő Manchester United. A londoni Ágyúsok végső győzelmi álmaik mellett 2004 áprilisa, 24 hazai BL-mérkőzés óta őrzött veretlenségüknek is búcsút mondhattak. Aki látta a felek mindkét mérkőzését, egyetérthet vele, hogy gyakorlatilag momentumaik sem akadtak, már a múlt héten az Old Traffordon beleszaladhattak volna egy kiadós verésbe, de ami késett, nem múlott.
Az Arsenal folyamatosan magabiztos nyilatkozatokat adó francia szakvezetője, Arsene Wenger ezúttal érthetően beletörődően beszélt: „Elégedetlen vagyok, mert csalódást okoztunk szurkolóinknak, akik egy diadalmas estében bíztak. Olyan csapat kapott el bennünket, amelyik művésze a gyilkolásnak, ha hibázol. Mi hibáztunk, ők meg éltek is az eséllyel.” Skót kollégája, Alex Ferguson csodájára járt saját csapatának, azon belül is az aranylabdás Cristiano Ronaldónak: „Egyszerűen lenyűgöző volt a gárda magabiztossága, Ronaldo különösen fantasztikusan játszott. Úgy gondoltam, hogy ma este szabadjára engedem őt, játsszon úgy és azt, ahogyan és amit akar. Kötöttségek nélkül, csúcsformában futballozott.” Ferguson még kímélte is a riválist – ellentétben Rosettivel, akinek szerinte a világ egyik legjobb bírójaként pontosan látnia kellett volna a büntető előtti esetet –, Patrice Evra, az MU hasfájás miatt lecserélt francia védője viszont már kevésbé: „Sokkal rutinosabbak vagyunk náluk, az első félidőben az a benyomásom támadt, hogy tizenegy férfi focizik tizenegy gyerek ellen” – nyilatkozta a párizsi Canal Plus televíziónak. Sikerével a Manchester United 12 esztendeje az első olyan csapat, amelyik a BL-cím megszerzését követő évben is döntőt játszhat. Ezt megelőzően a Juventusnak jött össze hasonló bravúr az 1996-os diadal után 1997-ben.
Hogy melyik gárda lesz az immár 25 BL-találkozón veretlen manchesteriek ellenfele Rómában, arra az első összecsapásán 0-0-ra végzett Chelsea és Barcelona tegnapi londoni visszavágója volt hivatott választ adni. A kilencedik percig szinte semmi érdemleges nem történt, ekkor azonban Essien bejelentkezett az év gólja címért: egy felpattanó labdát küldött 22 méterről, kapásból kapura, s a löket elemi erővel, a felső kapufáról vágódott Victor Valdés mögé. A találatot követően felpörgött a játék, elkezdett nyomni a Barca, mégis a hazaiak veszélyeztettek újra. Egy 16-oson belül történt szabálytalanságért kaptak az alapvonaltól két méterre szabadrúgást, amit Drogba kapura tekert, ám a vendégek kapusa reflexmozdulattal védett. A Barcelona többet birtokolta a labdát, de lövésekig is alig jutott.
A második félidő elején Anelka passzából Drogba került szembe az elfekvő kapussal, csakhogy lábon találta. A 67. percben Abidal vitatható kiállítása – Anelka elzuhant mellette, de nem tűnt buktatásnak az eset – apasztotta tovább a vendégek esélyeit, de a végén csattant az ostor. Essien hibáját kihasználva Iniesta a 93. percben bődületes gólt lőtt a bal felsőbe, így 1-1-gyel, idegenben lőtt góllal a Barca jutott a döntőbe, a londoniak pedig a sorsot és a norvég bírót kárhoztatták.