Vasárnap este az orlandói Amway Arenában – 17 519 néző előtt – a Lakers 99-86-ra legyőzte a Magic csapatát, ezzel 4-1-re megnyerte a sorozatot. Az ünneplés 8 perc 19 másodperccel a lefújás előtt megkezdődött, amikor Kobe Bryant hárompontosa után 83-67 lett az állás, és Stan Van Gundy, a hazaiak edzője kínjában időt kért. Kobe ekkor mosolyodott el először az idei rájátszás során – addig szigorú, kérlelhetetlen „meccsarcát” viselte, a külsőségekben is azt sugározva, mennyire csak a győzelemre összpontosít –, bele is harapott az öklébe, mintha nem hinné el, hogy már lényegében övé a siker.
Amire olyannyira vágyott, jóllehet, a mostani már a negyedik bajnoki aranygyűrű, amit az ujjára húzhat.
Igen, de hét év után az első és az első Shaquille O’Neal nélkül! Plusz most először választották meg a döntő legjobbjának, az MVP-nek – azok után, hogy az All Star-mérkőzésekről már három ilyen serlege van, s tavaly végre az alapszakasz legjobbjának kijáró Maurice Podoloff-díjat is elvihette. (Kobe az utolsó meccsen 30 pontot, 6 lepattanót, 5 gólpasszt és 4 blokkot jegyzett, a döntő öt mérkőzésén 32,4 pont volt az átlaga, s az MVP-trófeát a tizenegyszeres bajnok Celtics-legendától, Bill Russelltől vette át, attól a kosarastól, akiről éppen most nevezték el a díjat…)
De hol van mindez Phil Jackson jubileumától? Minden idők legjobb kosárlabdaedzőjének most már mind a tíz ujjára jut egy aranygyűrű, a mindenre gondoló Lakers-organizáció már az eredményhirdetésnél meglepte őt egy sárga, hatalmas római tízessel díszített sapkával: a Chicago Bullsszal 1991 és 1993, illetve 1996 és 1998 között begyűjtött hat elsőség után a Lakersszel 2000, 2001 és 2002 után most negyedszer lett bajnok. Ezzel megelőzte a legendás néhai Arnold „Red” Auerbachot, a Boston Celtics edzőjét, majd elnökét, akivel mostanáig holtversenyben állt a trénerek örökranglistája élén kilenc elsőséggel. De a legmeghökkentőbb adat, hogy a legutóbbi tizenkilenc bajnokságnak több mint a felét, tízet a Jackson vezérelte gárda nyerte meg!
A Lakers tizenötödik bajnoki címe – amelyből az első öt még 1948 és 1954 között született, amikor Minneapolisban volt a franchise – komoly veszélyt jelent a ranglista élén tizenhét elsőséggel álló Boston Celticsnek. Vegyük csak a számmisztikát! Jackson eddig mindig hármasával nyerte a bajnokságokat. Ha negyedszer is triplázni tud a karikalábú, csipőprotézises, viszont kivételesen intelligens, filozofikus mélységekben gondolkozó mágus, akkor a Lakers befogja a Celticset.
Erre megvan minden esély. Először is, Jackson szerződése még egy évig él, és bár a mester már 64 éves, tizenkétmillió dollárt nem szokott csak úgy kidobni az ablakon az ember. (Ennyi a gázsija a 2009–2010-es szezonra.) Nem beszélve arról, hogy Kobe Bryant első felindulásában kijelentette: előre a tizenhatodik, majd a tizenhetedik címért, hiszen „Phil még soha nem érezte magát ilyen jól.”
Hát még Kobe! Ugye, megvan a negyedik, s most már kézzelfogható közelségbe került a nagy előd, a mindig is példaképnek tekintett, s sok mindenben hasonló zsánerű – ugyancsak 198 centis, ugyanazon a poszton szerepelt – Michael Jordan. Akinek – hogy még kísértetiesebb legyen a párhuzam – szintén Phil Jackson volt az edzője.
A Lakersben még „benne van” jó pár aranygyűrű. Kobe még csak 30 éves – Jordan 35 évesen is bajnokságot nyert 1998-ban a Chicagóval –, a kulcsemberek közül a katalán Pau Gasol huszonnyolc, Lamar Odom huszonkilenc, Trevor Ariza huszonhárom, Andrew Bynum csupán huszonegy, egyedül a Bryanthez hasonlóan négyszeres bajnok, a kapitánnyal egyszerre – 1996-ban – draftolt Derek Fisher számít idősebbnek a maga 34 évével.
Fisher csodálatos ember. Nem egy szupersztár – 1996-ban csak huszonnegyedikként kelt el a játékosbörzén –, viszont csupa szív játékos. 2007 július 19-én szerződött vissza a Lakershez a Utah Jazztől, annak ellenére, hogy a hároméves – tehát jövő nyáron lejáró – kontraktus összesen nyolcmillió dollárral kevesebbet hozott a konyhára, mintha a „mormonoknál” maradt volna. Őt azonban a szíve visszahúzta anyaegyesületéhez. És a klub jól járt a kopasz öreggel. Az Orlando elleni negyedik meccs hajrájában, 4,6 másodperccel a rendes játékidő vége előtt az ő triplájával harcolta ki a hosszabbítást a Lakers, amit aztán ugyancsak Fisher hármasával sikerült megnyernie!
Persze az igazi hős mégiscsak Bryant, aki feleségével, a félig mexikói, félig ír származású Vanessával, karján két lányával, a hatéves Natalia Diamantéval és a hároméves Gianna Maria-Onoréval ünnepelt a parketten, s vette át – persze miután letette a lányokat… – David J. Stern ligaigazgatótól a Larry O’Brien-serleget és az MVP-titulust.
Kobe többször is kijelentette, hogy világéletében egy klubban akar játszani. Jelenleg futószerződéséből még két év van hátra, öszszesen 47,8 millió dollár értékben, ám Jerry Buss tulajdonos már letette elé a nyártól induló, öt évre szóló, 135 millió dolláros (évi 27 millió) ajánlatot.
Őrült summa, de – a jelek szerint – nem kidobott pénz…
Versenybiciklivel hajtott a vesztébe a közel 90 éves áldozat
