Öt új bolygót talált a Kepler-űrtávcső

Öt új bolygót fedezett fel a Naprendszerünkön kívül az amerikai Kepler-űrtávcső. A Kepler 4b, 5b, 6b, 7b és 8b nevekre keresztelt égitestek közül még a legkisebb is négyszer nagyobb, mint a Föld. Felszíni hőmérsékletük 1200 és 1600 Celsius-fok közötti, ezért ha van is rajtuk élet, az nem olyan, mint a mi bolygónkon.

Tíz hónappal a felbocsátása után a közelmúltban öt új, úgynevezett exobolygót (Naprendszeren kívüli planétát) fedezett fel az amerikai Kepler-űrtávcső – jelentette be helyi idő szerint hétfőn a NASA.
A Discovery-program részeként épített, 1,4 méter átmérőjű, az eddigi legnagyobb, 95 megapixel felbontású (egy átlagos fényképezőgép néhány megapixeles fotók készítésére alkalmas) űrtávcső 3,5 éven át az égbolt egy előre kiválasztott – a Cygnus (Hattyú) és a Lyra (Lant) csillagképek határán lévő – területét kémleli. A távoli napok fényének halványodását figyeli, ami akkor következik be, ha elhalad előttük egy bolygó. Ezzel az úgynevezett okkultációs módszerrel a Kepler öt, a Földnél lényegesen nagyobb méretű planétát talált. A Kepler 4b, 5b, 6b, 7b és 8b nevekre keresztelt égitestek közül még a legkisebb is négyszer nagyobb, mint a mi bolygónk, míg a legtermetesebb nagyobb, mint a Jupiter. Az újonnan felfedezett exobolygók felszínén az olvadt lávánál is magasabb, 1200 és 1600 Celsius-fok közötti a hőmérséklet, ezért a szakemberek úgy vélik, ha van is rajtuk élet, az nem olyan formában létezik, mint a Földön. Ezeknek a magas hőmérsékleteknek a BBC beszámolója szerint az az oka, hogy a bolygók meglehetősen közel keringenek központi égitestükhöz, amit jól mutat keringési idejük is: 3,2–4,9 nap.
Az öt exobolygó közül a 7b jelű különleges érdeklődésre tarthat számot a tudósok körében, ugyanis rendkívül alacsony, köbcentiméterenként 0,17 gramm a sűrűsége. A 7b alig sűrűbb, mint a házak szigeteléséhez használt polisztirolhab.