A 41 éves, olasz állampolgársággal is rendelkező Vassallo Martin Albert július 26-án vasárnap délelőtt magyar élettársa tudtával a debreceni Aquaticum élményparkba vitte két gyermekét, a hét éves Martint és az öt éves Carolinát. A gyermekeket elvileg délután két órára kellett volna visszavinnie az anyának, de ezt nem tette. Az anya egy óra késés után értesítette a gyermekek eltűnéséről a rendőrséget. Az apa telefonja ki volt kapcsolva, a Magyar Nemzet információi szerint a készülékből az akkumulátort és a SIM-kártyát is kivették, mivel a szolgáltató nem tudta meghatározni a készülék helyét.
A nyomozók a strandfürdő előtti parkoló térfigyelő kameráinak felvételeit elemezve megállapították, hogy az apa két másik férfi társaságában 13 óra 10 perckor hagyta el az élményparkot, beszálltak egy autóba, amellyel a terepet felmérve úgy parkoltak, hogy annak rendszáma ne látszódjon. A nyomozók arra gyanakszanak, hogy a férfi azóta már akár többször is autót válthatott, s egy ismeretlen járművel vitte el gyerekeit, nagy valószínűséggel Olaszország felé.

A Hajdú-Bihar Megyei Rendőr-főkapitányság egyelőre eltűnés miatt keresi a férfit és a két gyermeket. Bár a férfi az anya tudta és beleegyezése nélkül vitte el a gyerekeket, nem követett el jogsértést, együtt, közös felügyelettel nevelték a kicsiket. Az ügyben az anya és jogi képviselője ugyanakkor kiskorú elhelyezésének megváltoztatása miatt büntető feljelentést kezdeményezett. A hatályos jogszabály szerint, ha a gyermekek felügyeleti joga nincs meghatározva, ám az egyik szülő a másik elől elrejti a gyerekeket, eltitkolja azok tartózkodási helyét, bűncselekményt követ el. Ha a hatóság ennek helyt ad, akkor a férfit már nem eltűnés miatt fogják keresni, hanem nemzetközi elfogatóparancs lép ellene életbe. Ez azt jelentheti, hogy az olasz rendőrség a bűncselekmény miatt elrendelt körözés alapján köteles elfogni az apát, s a gyermekeket biztonságba helyezni. Amíg azonban a hatóság nem tisztázza a körülményeket, az apa és a gyerekek megtalálása esetén is csak értesítési kötelezettsége van a rendőröknek, vagyis tájékoztatni kell az anyát arról, hogy a hozzátartozói élnek, de nem adhatják meg a tartózkodási helyüket.