Wenckheim József Antal háromszor nősült, és egyetlen leánygyermeke született az utolsó házasságból. Örököse, a gerlai rokon, amikor hírét vette a frigynek, bosszúból egy koporsót küldött az akkor már 67 éves Wenckheimnek nászajándékba.
Az esküvő reggelén fekete koporsós halottas díszkocsi érkezett az ókígyósi birtokra. „Ez való neked, nem a fiatal feleség” – szólt az üzenet, amit az örökségre éhes rokon szánt az idős grófnak. Ha hihetünk a szóbeszédnek, Jókai épp Gyulán vendégeskedett, itt értesülhetett az eseményről, amelyet annyira izgalmasnak talált, hogy felhasználta az Egy magyar nábob című regényében. Akárhogy is, a Jókai Mór által megformált Kárpáthy János és Wenckheim József Antal élete között akad hasonlóság.
A regényben Kárpáthy János már mondhatni vénember, amikor feleségül veszi Mayer Fannit, aki fiúgyermeknek ad életet, a szülésbe viszont belehal. Férje, Kárpáthy János nem sokkal később ugyancsak meghal. A hatalmas vagyonnak egy gyermek az egyetlen örököse.
Wenckheim József Antalnak gyermeke csak a harmadik feleségétől született. Scherz Krisztina azonban – Mayer Fannihoz hasonlóan – pár hónappal később meghalt. Az öreg Wenckheim három évvel később hunyt el, lányuk, Wenckheim Krisztina pedig az ország egyik legvagyonosabb árvája lett mindössze háromévesen.
A másik hasonlóság Kárpáthy és Wenckheim között a magyar vidék felemelkedéséért tett számtalan lépés. Wenckheim József Antal, mint a békési, kígyósi, székudvari, valamint aradszentmártoni uradalom birtokosa, amellett, hogy elképesztően nagy és széles körű gazdaságot vitt, támogatta a szegényeket, megalapította a békési főgimnáziumot, támogatta a forradalmat, templomokat emelt, iskolákat hozott létre. Ókígyósi kastélyát 1810 körül építtette.
A háromévesen árván maradt Wenckheim Krisztina gyámja nagymamája, Müller Katalin és Göndöcs Benedek gyulai plébános lett. Az ifjú grófnő 23 évesen kötött házasságot unokatestvérével, Wenckheim Frigyessel, akivel az ősi, akkor még ókígyósi Wenckheim-birtokon kastélyt építtettek.