A vas felhasználása régi történet, egészen az ősi Egyiptomig nyúlik vissza. Itt, a Kheops-piramisnál találták a legrégebbi vasból készült szerszámokat, melyek i. e. 3400 körül készültek. Európában i. e. 8. században honosodott meg a vas feldolgozása. Ekkor szeles domboldalba épített bucakemencében, faszénen izzították a vasércet, majd kovácsolással alakították. Később a kemencéket belülről agyaggal tapasztották ki, majd a kézi befújást vízhajtással fokozták. Ezeket a végül hatalmasra nőtt bucakemencéket az 1700-as évekig használták.