Bár a kistermelők csoportja zsugorodik a leggyorsabban a mezőgazdasági termelők táborán belül, ők az agrárium tartós szereplői maradhatnak – vélik azok a kutatók, akik górcső alá vették az agrárvilág kisebb szereplőit. Készülő tanulmányukban azokkal a kisgazdaságokkal foglalkoznak, amelyeknek a támogatás nélküli kibocsátása nem éri el a 4000 eurót. Egy ilyen termelő legfeljebb hat hektár földdel rendelkezik, és legfeljebb két tehene van. – Ezek a kisgazdaságok az Európai Unió mediterrán tagállamaiban s több posztszocialista tagállamban – így Magyarországon is – jelentős szerepet töltenek be a mezőgazdaságban, a munkaerő-lekötésben és az állattartásban – hívják fel a figyelmet.
Bár a kisgazdaságokban termelt jövedelemnek a posztszocialista országok többségében jelentős a súlya – nálunk a nyugdíjasok és a szociális juttatásból élők jövedelmének akár 30, az alkalmazottakénak 10–16 százalékát is elérheti –, ez önmagában mégsem alkalmas az önálló egzisztencia biztosítására. Erre csak Romániában és Bulgáriában képesek az ilyen birtokok, ahol a mezőgazdasági termelés 30 százalékát ők adják, szemben a volt szocialista blokk más országaival, ahol ez csupán 5–15 százalék. Magyarországon – és ezt a kistermelőkkel folytatott mélyinterjúk is megerősítik – a kisgazdaságok csupán minimális jövedelemtermelésre képesek – szögezik le a kutatók.
Mifelénk ezeknek a mezőgazdasági kisüzemeknek a fő funkciójuk a más szektorból származó jövedelem kiegészítése, mivel csak a 8000 eurós kibocsátás feletti gazdaságok nyújtanak elegendő jövedelmet a főállású tevékenység folytatásához, e méretkategória alatt csak kiegészítő tevékenységként végezhető a mezőgazdasági termelés. Különösen érvényes ez a 4000 eurós kibocsátás alatti kisgazdaságokra, amelyek vezetői között az átlagnál nagyobb a fiatalok, nyugdíjasok, munkanélküliek és képzetlenek aránya.
Ezek a kisebb farmok hektáronként több ráfordítással, magasabb eszköz- és munkaerő-lekötéssel, nagyobb állatállománnyal állítanak elő magasabb termelési értéket a nagyobbaknál. Jövedelmük azonban hektáronként és eszközarányosan is alacsonyabb a nagyobb üzemekénél, munkaerő-arányos jövedelmezőségük pedig mindössze harmada a 4000–8000 euró közötti kibocsátású gazdaságokénak.