Négy szárnya van annak a negyedgrammos szerkezetnek, amely külső áramforráshoz való csatlakozás nélkül repül. A napenergiával hajtott eszköz a világ legkönnyebb repülőgépe: a mindössze 259 milligrammos RoboBee X-Wing szárnyai másodpercenként 170-szer rebbennek. A mozgást hat darab, egyenként tíz milligramm tömegű napelem biztosítja, amelyek a szárnyak felett helyezkednek el, hogy ne zavarják a repülést. A különleges szerkezetről szóló beszámoló a Nature-ben jelent meg. A repülő robotot Noah Jafferis és munkatársai fejlesztették ki a Harvard Egyetemen. (A Washingtoni Egyetem kutatói az előbbinél jóval kisebb, mindössze 43 milligrammos repülő robotot hoztak létre, amelynél azonban a repüléshez szükséges energiát a hozzá csatlakoztatott huzal biztosítja.)
Fotó: New Scientist
A rovarrobot szárnyai fény hatására kezdenek el mozogni – a laboratóriumban halogénizzók és LED-világítás szolgáltatta a fényt. A mesterséges fényforrás hatóköréből kiérve a robot mindössze fél másodpercig képes repülni, ami nem túl sok. A New Scientist lap szerint a miniatűr napelemek akkor tudják felemelni a robotrovart, ha a természetes napfény intenzitásának háromszorosa éri a felületüket.
A fejlesztő reményei szerint hatékonyabb napelemekkel a laboron kívüli is repülhet. Noah Jafferis szerint sokkal többről van szó, mint kutatói hóbortjának kiéléséről. Jobb napelemekkel, mozgásérzékelőkkel, apró kamerával felszerelve a repülőszerkezet apró tárgyak között repülhet át, feltérképezve olyan helyeket – földrengésben összeomlott házakat például –, ahova más eszköz nem juthat be. A méretéhez képest nagyon könnyű eszközzel egyetlen levél is célba juttatható, nincs szükség négy rotorral felszerelt kvadropterre.
