Elesett Afganisztán második legnépesebb városa, az ország déli felében található Kandahár, péntekre pedig Helmand tartomány fővárosa Laskargáh is. Kandahár, amely egykor a tálibok fellegvára volt stratégiai jelentőséggel is bír, tekintve, hogy a város nemzetközi repülőtérrel rendelkezik, valamint a mezőgazdaság, az ipar és a kereskedelem egyik kulcsfontosságú városa. Eközben Kabul körül is egyre inkább szűkül a kör, kevesebb, mint száz kilométer választja el a tálibokat a főváros bevételétől, miután Pol-e Alamig előrenyomultak, ami csupán hetven kilométerre fekszik Kabultól. Az amerikai hírszerzés becslései szerint a fővárost harminc napon belül körülzárhatják és kilencven napon belül elfoglalhatják a fegyveresek.
– A tegnap késő este zajlott súlyos összecsapások után a tálibok bevették Kandahárt
– nyilatkozta egy kormánytisztviselő a Reuters hírügynökségnek, egy rendőr pedig hozzátette: a tisztviselők és a katonai parancsnokok csütörtökön éjfél körül helikopterrel hagyták el a várost és mintegy kétszáz afgán katona megadta magát a táliboknak. Az afgán katonák sorsa azonban nyitott kérdés továbbra is, az Egyesült Államok kabuli nagykövetsége közölte, értesüléseik szerint a tálibok kivégzik őket, mert nem bíznak bennük.
Az elmúlt nyolc napban a tálibok az afgán tartományi székhelyek közel felét megszerezték. Zalmáj Karimi kormányzati szóvivő tájékoztatása szerint az ország középső részén fekvő Gor tartomány székhelye, Csagcsarán, valamint két másik tartományi székhely, Gazni és Herát is már a szélsőségesek kezén van. Gazni egyébként a Kabul és Kandahár közti autóút mentén fekszik, így stratégiailag is fontos szerepe van. A nagyvárosok közül már csak Kabul, Mazar-i-Saríf és Dzsalálábád áll a kormányerők felügyelete alatt. A radikális iszlamisták jelenleg a dél-ázsiai ország területének nagyjából kétharmadát ellenőrzik. Anbarasan Ethirajan, a BBC brit műsorszolgáltató vállalat munkatársa elmondta, a tálibok előretörésének sebessége a katonai elemzőket is megdöbbentette.
– Szorul a hurok Kabul körül
– fogalmazott Thomas Ruttig, az afgán fővárosan működő Afghanistan Analysts Network agytröszt elemzője nem sokkal Gazni elestét követően. Mint mondta, a tálibok előtt két út áll: közvetlenül megtámadják Kabult, vagy várnak, míg összeomlik a kormány.