Terrorizmus: latin főnév, amely ijedtséget, félelmet jelent. Elmélete és gyakorlata végigkísérte az emberi történelmet. A modern kor legismertebb terrorcselekménye volt az orosz cár, II. Sándor meggyilkolása 1881-ben, Ferenc Ferdinánd trónörökösé 1914-ben, ami elvileg közvetlen kiváltó oka lett az első világháború kitörésének.
A két világháború között horvát nacionalisták Marseille-ben meggyilkolták I. Sándor jugoszláv királyt és Barthou francia külügyminisztert.
A második világháború utáni évtizedeket végigkísérte az izraeli–palesztin ellentét és ennek részeként a merényletek végeláthatatlan sora. Az egyik legismertebb az 1972-es müncheni olimpián 11 izraeli sportoló megölése.
Sorra jöttek létre – többek között Európában – azok a szervezetek, amelyek országuk vagy területük függetlenségét terroristaeszközökkel akarták elérni. Például: a baszkok, az írek, a katalánok. 1988-ban még a szovjetek elleni afganisztáni háborúban óriási nyugati segítséggel létrejött az al-Kaida – azzal a stratégiai céllal, hogy verje ki a szovjet csapatokat Afganisztánból, és ezzel mérjen olyan lényegi csapást a szovjet államra, amely hozzájárul végső pusztulásához.
A Szovjetunió szétesése után a terrorszervezet rendkívül tudatosan a létrehozásában meghatározó nyugati államok ellen fordult. Végrehajtotta 2001. szeptember 11-én azt a csapást az Egyesült Államokkal szemben, amely több ezer fős amerikai emberveszteséget és sok milliárd dolláros kárt okozott az USA-nak.
A terrorszervezet sikereihez nagyban hozzájárult az, hogy az iraki háború után, amelyet az USA vezette koalíció gyorsan és látványosan megnyert, az amerikai külügyminiszter, Rice ígérete ellenére sem adtak tovább fizetést a vesztes iraki, döntően szunnita tisztikarnak. Így a korábban keleti és nyugati akadémiákon képzett tisztek jelentős része átállt a felkelő/terrorista al-Kaida oldalára. Nem véletlen, hogy a kiválóan képzett al-Kaida fejét, Oszama bin Ladent csak tíz év után tudták az amerikaiak likvidálni.
Az Iszlám Állam létrejötte új fejezetet nyitott a terrorizmus elleni harc történetében. Gyakorlatilag először fordult elő a történelemben, hogy terrorszervezet olyan önálló államot hozott létre, amely az állam funkcióit képes volt gyakorolni.