Alkohol nélkül nem beszélhetünk borról. Tudjuk jól, hogy időnként készítenek alkoholmentes borokat is, amelyek alkoholkivonás útján keletkeznek. (Leginkább a fordított ozmózis módszerével történik.) Ezt megelőzően ezek a borok is természetes alkoholtartalmúak.
A borokban lévő alkohol mennyisége mindig annak a függvénye, hogy a szőlőt milyen éretten szüretelték, mennyi volt az un. potenciális alkoholtartalma. Mivel az alkoholos erjedés során a szőlőben lévő cukortartalom részben vagy egészben alkohollá alakul át, ezért használjuk ezt a fogalmat.
Minél melegebb termőhelyen vagyunk, annál nagyobb az esélye annak, hogy magasabb alkohol tartalmú borokkal fogunk találkozni. A borban előforduló alkohol színtelen, szagtalan, íztelen vegyület, amit kóstoláskor kissé édeskésnek érezhetünk, és kerekké teszi a bor ízét. Az alkohol ízhordozó, tehát bizonyos vegyületcsoportok illatát, ízét csak alkoholos oldatban fogjuk érezni. A borok durván nyolcvan százaléka víz, mégis a jóval kisebb mennyiségben előforduló sav és alkohol lesz az, ami a borok ízét felépíti és élvezetessé teszi azokat. A szőlő héja adja az ízeknek a jelentős részét, de ez is sokkal intenzívebben oldódik ki már kierjedt borban. De gondoljunk arra, hogy milyen különbséget érzünk egy szőlőlé, egy friss must és egy már kierjedt bor között. Ugyanúgy a szőlő ízét fogjuk érezni, de teljesen más az alkoholos közeg, amiben ezt kóstoljuk.

A legtöbb napjainkban előforduló minőségi kategóriába tartozó bor alkoholtartalma 11 – 14 v/v% körül van. Bizonyos termőhelyeken pl. Németországban a Mosel vidéke általában alacsonyabb alkoholtartalommal készíti borait, aminek elsősorban klimatikus magyarázata van. A fehérborok alkoholtartalma általában alacsonyabb, a vastagabb, nehezebb stílusú vörösboroké magasabb. Ez nem véletlen, hiszen ahol a nagytestű vörösborok születnek, az a meleg termőhelyeket jelenti.
Azokban a borokban, ahol számottevő maradékcukorral találkozunk, általában szintén alacsonyabb az alkoholtartalom. Ennek nagyon egyszerű a magyarázata, hiszen a szőlőben lévő összes potenciális alkoholtartalom egy része cukorként ott marad a borban.