Patrick Rafter ismét finalista

Az ausztrál Patrick Rafter a tavalyi év után az idén is bejutott a Wimbledonban zajló nemzetközi tenisztorna férfi egyesének döntőjébe, miután drámai, ötszettes csatában 2:6, 6:3, 3:6, 6:2, 8:6-ra legyőzte a két évvel ezelőtti finalista, 1992-ben nyertes amerikai Andre Agassit.Nehéz lenne megfelelő jelzőket találni a mérkőzésre, amelyen mindkét játékos a tenisziskola magasiskoláját mutatta be 172 percen keresztül. A ranglistán jelenleg tizedik, egykori világelső ausztrál és a második pozícióban lévő amerikai elképesztő labdameneteket és technikai trükköket mutatott be a varázslatos találkozón, amelyet végül a jobban koncentráló Rafter nyert meg.Az ausztrál hihetetlen mélységekből küzdötte vissza magát, és fordított a döntő, ötödik szettben. Ebben a játszmában Agassi rögtön elnyerte ellenfele adogatását, majd 3:1-nél újabb lehetősége volt a brékelésre, ám picit kiengedett az előny tudatában, és elkönnyelműsködte az óriási lehetőséget. Ezt követően 5:4-ig mindkét klaszszis hozta saját adogatását, így a kétszeres US Open-győztes Agassi már a mérkőzésért szervált, mindhiába. Rafter az utolsó pillanatban támadólag lépett fel az amerikai adogatásainál – a lehető legjobbkor. Egy-egy biztos szervajáték után azonban 7:6-os vezetésnél az ausztrál újból elnyerte Agassi adogatójátékát, és megnyerte a maratoni hosszúságú, egyúttal rendkívül magas színvonalú, kiélezett összecsapást.„Alig tudom elhinni, hogy győztem. Nagy szerencsém volt, ki is kaphattam volna. Agassinak többször is lehetősége volt arra, hogy az ötödik játszmában eldöntse a továbbjutást, ám nem élt a ezekkel – nyilatkozta a győztes.Ellenfele így vélekedett: „Rendkívül csalódott vagyok. Saját magamat vertem meg. Tavaly simán veszítettem el az ötödik játszmát Patrickkal szemben, de most közelebb voltam a sikerhez. Emiatt kissé elkeseredettebb vagyok.”A másik férfi elődöntő, amelyen a horvát Goran Ivanisevic és a 6. helyen kiemelt brit Tim Henman találkozott, lapzártánk után fejeződött be.