Häkkinen helyett jövőre Räikkönen

Kimi Räikkönen vezetheti 2002-ben a McLaren-Mercedes egyik autóját, míg honfitársa, a finn Mika Häkkinen a következő szezont kihagyja. A brit–német istálló másik pilótája a skót David Coulthard marad. Mindezt tegnap jelentette be a McLaren Monzában, a hétvégi Olasz Nagydíj helyszínén.
Häkkinen visszavonulásának vagy „évhalasztásának” gyanúja akkor vetődött fel, amikor a McLaren előzetes ígéretével ellentétben a Német Nagydíj előtt nem nevezte meg azt a két pilótát, akik 2002-ben vezetik majd az „ezüstnyilakat”. Mivel Coulthard évek óta folyamatosan javuló formát mutat, Häkkinen viszont az idén kiábrándítóan szerepel, a találgatások az utóbbi visszavonulását jósolták. A kétszeres világbajnokot (1998, 1999) üldözi a balszerencse, hiszen a 2001-es sorozat elején egymás után adta fel a versenyeket műszaki problémák miatt, néhányszor már a rajtnál felmondta a szolgálatot az autója. A pechszéria nyomot hagyott a versenyző lelkén, Häkkinennek csökkent az önbizalma, a motivációja, ráadásul az idény előtt apa lett, így a család foglalta el az első helyet az életében.
„Amióta 1974-ben elkezdtem gokartozni, gyakorlatilag a Formula–1-ről szólt az életem” – magyarázta a szeptember 28-án 33 éves pilóta. – „A pályafutásom felgyorsult, s ez a hozzám közel állók életét is megnehezítette. Noha ez az év számomra és a csapat számára is nehéz volt, nem ezek a problémák vezettek a döntésemhez. Én kértem a csapatot arra, adjanak egy évet, hogy feltöltődjek, és több időt tölthessek Erjával és a fiammal, Hugóval.”
Räikkönen már első versenyén, az Ausztrál Nagydíjon célba kormányozta Sauberjét, és hetedik lett. Az Osztrák és a Kanadai Nagydíjon a negyedik, a brit futamon az ötödik helyen végzett, de elsősorban 21 éves korát meghazudtolóan érett versenyzésével és gyorsaságával tűnt ki. A feltételezések szerint a McLaren 20 millió német márkát fizetett a Sauber istállónak Räikkönenért.
Az 52. Olasz Nagydíj első két szabadedzésén tegnap a két Williams-BMW volt a leggyorsabb, R. Schumacher, Montoya sorrendben. A világbajnok M. Schumacher harmadik lett, a két McLaren-Mercedes közül Häkkinen a hatodik, Coulthard a hetedik helyen végzett.
A verseny hivatalos időmérő edzését ma 13 órától, a versenyt holnap 14 órától rendezik.