A futball idei királyai

Hétfőn délutánra kiderült, hogy a 2001-es futballesztendő legjobbja az angol Michael Owen és a portugál Luis Figo lett. A Liverpool 22 éves csatára a France Football szaklap hagyományos választásán bizonyult a legjobbnak és kapta meg az Aranylabdát, míg a Real Madrid portugál légiósa a Nemzetközi Labdarúgó-szövetség (FIFA) voksolásán, 130 szövetségi kapitány szavazata alapján lett az év játékosa.

Owen sikerét a hagyományosan túlzásokba eső angol lapok hangos hurrával dicsőítették. Joggal, hiszen a labdarúgást mint sportágat kitaláló szigetországiaknak a csatárcsillag világrajötte, 1979 óta nem volt okuk az effajta örömre. Akkor a Hamburgban légióskodó Kevin Keegan kapta az Aranylabdát, Owen győzelméig utolsó angolként. Ugyan a támadójátékos roppant fiatal még, de így is csak a második a kor alapján készített rangsorban, hiszen a brazil Ronaldo 1997-ben még nála is kevesebbszer ünnepelte meg születése napját, amikor ő bizonyult a legjobbnak.
– Amikor Gerard Houllier (a Liverpool francia edzője – a szerk.) megmutatta a korábbi győztesek névsorát, egészen elképedtem. Van Basten, Platini, Beckenbauer, Cruyff, Bobby Charlton, Keegan, Rivaldo és a többiek. Hihetetlen lista, nagyon büszke vagyok, hogy közéjük kerültem – nyilatkozta Owen, aki a nagy vetélytársakat – a spanyol Raúlt, a német Kahnt és a honfitárs Beckhamet – elsősorban azzal utasította maga mögé a szavazáson, hogy a Vörös Ördögökkel páratlan sikerszériát produkált ebben az évben. A Mersey-parti gárda elhódította az UEFA-kupát, az FA-kupát, az angol Ligakupát, az angol Szuperkupát és az európai Szuperkupát, amiben hatalmas szerepe volt a heti 60 ezer fontot – megközelítőleg 24 millió forintot… – kereső csillagnak és az általa számolatlanul lőtt góloknak. De ne feledjük azt sem, ami szintén nagyon befolyásol(hat)ta a szavazókat, hogy a német futball történetének leggyászosabb napján, amikor világbajnoki selejtezőn a „háromoroszlánosok” 5-1-re kiütötték Münchenben ellenfelüket, mesterhármast vágott Oliver Kahn kapujába.
– Még mindig rengeteg tanulnivalóm van a futballban. Talán azért sikerült eljutnom idáig, mert mindig a legjobb akartam lenni, és ezért mindent meg is tettem – mondta Owen. – Nem feledkezhetem meg Houllier-ről sem, akinek hatalmas szerepe van abban, hogy most a legjobb lettem.
A nap másik győztese, Luis Figo még nagyobb sztárnak számít, hiszen tavaly övé lett az Aranylabda, na és korosabb (29 év) is az angol titánnál. Figo 2000 nyarán a katalánok között hatalmas felháborodást keltve az ősi ellenséghez, a Real Madridhoz igazolt Barcelonából. Mint utólag kiderült, jól tette.
A portugál cselgép bajnok a királyi gárdával és a francia Zidane nyári érkezésével a Bajnokok Ligája első számú favoritja lett, továbbá a gyenge rajt után már vezeti a spanyol bajnokságot is. A szövetségi kapitányok szavazatai alapján odaítélt Az év játékosa díj is bizonyítja, hogy a lisszaboni születésű zseni az Aranylabda elnyerése óta sem lazít.
– Természetesen örülök a díjnak, de meg kell jegyeznem, a rangsorban általam megelőzött játékosok közül bármelyikük állhatna most a helyemen, hiszen ahogy én, úgy ők is mindent megtettek csapatuk sikeréért. Én voltam a szerencsésebb – fogalmazott a pályán kívüli szerénységéről is közismert labdarúgó. Figo elsősorban csapattársára, Raúlra (aki a harmadik lett a szavazáson), no meg David Beckhamre (2.), a Manchester beadásspecialistájára gondolt.
A FIFA díját első ízben elnyerő játékos sikerének érdekessége, hogy az összesítésben második helyen végző Beckham több „első helyes” voksot kapott nála (30-27), mégis ő lett a befutó, köszönhetően a második helyezéseknek (35-23).
A mindössze tízéves múltra visszatekintő díjat először a német Lothar Matthäus kapta 1991-ben, és azóta Ronaldo (1996–97) és Figo csapattársa, Zidane (1998, 2000) „duplázott”.