Egy győzelemre vágytak

Dél-Korea mindig az egyik legerősebb ázsiai labdarúgónemzet volt, ám fájdalom, a világbajnokságokon ez idáig még meccset sem tudott nyerni. A mostani tornán kezdéskor nem is beszéltek másról, csupán az első sikerről, majd miután a csapat legyőzte a lengyeleket, a legjobb tizenhat közé jutás sem tűnt reménytelennek. Persze ez házigazdaként több mint magától értetődő.

- Labdarúgás -

A válogatott korábban kétszer is nyert Ázsia-kupát, de ennél többre nem futotta az erejéből. A nyolcvanas években egy bizonyos Bum Kun Csa révén terelődött a figyelem a koreai focira, a játékos ugyanis a Bayern Leverkusennel UEFA-kupát nyert, később pedig az évszázad ázsiai labdarúgójának választották meg. A válogatott 1986 óta rendre eljutott a világbajnokságokra, egyszer-egyszer megcsipkedte nevesebb ellenfeleit, ám komolyan soha nem kellett számolni vele.
A négy évvel ezelőtti franciaországi világbajnokság után a koreai vezetők úgy döntöttek, hogy eljött annak az ideje, hogy nemzetközi hírű szakemberre bízzák az együttest. Korábban csupán egyszer, 1994-ben vezette idegenből érkezett mester a gárdát, ám Anatolij Bisovec megbukott. Elsőként a francia Aime Jacquet-et szerették volna megnyerni, ám a világbajnok kapitány viszszautasította a felkérést. Nem úgy a holland Guus Hiddink, aki legalább akkora név a szakmában, mint a francia szakember. Hiddink 1988-ban a PSV Eindhovennel BEK-et nyert, később dolgozott Törökországban és Spanyolországban is, majd 1998-ban, a vb-n negyedik helyre vezényelte a holland válogatottat. A koreaiak 2001-ben ültették Hiddinket a kispadra, ám a hollandnak az elején alaposan meggyűlt a baja a helyi viszonyokkal. Először kirakta a keretből a veterán Hong Mjungbót, aki 1990 óta a koreai védelem vezéreként működött. „Vizsgamunkaként” a konföderációs kupa felemásra sikeredett, 5-0-ra kikaptak a franciáktól majd legyőzték Mexikót és Ausztráliát. Hiddink a torna után visszavette a veterán bekket, újra ő lett a hátsó alakzat vezére.
A vb kezdetére megnyugodtak a kedélyek, Hiddink kapitány pedig úgy nyilatkozott, hogy képesnek tartja Koreát arra, hogy továbblépjen a csoportjából. A lengyelek elleni első sikert követően Hiddink nemzei hős lett, egy szöuli étteremtulajdonostól életre szóló sörmeghívást kapott, míg a vb után a Kwangdzsui stadion az ő nevét fogja viselni. Dél-Koreát lehet bírálni, amiért csupán játékvezetői segítséggel jutott az elődöntőbe, ahhoz viszont kétség nem fér, hogy labdarúgása óriásit fejlődött Hiddink jóvoltából (is), akinek szerződését a koreai szövetség meghosszabbítaná, ám állítólag a régi kedvenc, a PSV Eindhoven is bejelentkezett érte.