Amerikai pólósok Szegeden

Kisebb szenzációnak számít, hogy két amerikai vízilabda-játékos, a huszonöt éves John Samuel és a huszonhárom esztendős Brad Kittradge Szegedre szerződött. Korábban a San Diego és a Berkeley egyetem csapatát centerként és védőként erősítették.

Nyilvánvalóan nem azért jöttek a Tisza partjára, hogy a pólóval pénzt keressenek, hiszen a Szeged nem számít a módosabb klubok közé. Érkezésük célja: mindketten szeretnének bekerülni az amerikaiak olimpiára utazó válogatottjába. Nyelvi gondjaik biztosan nem lesznek Magyarországon, hiszen a Tisza-parti gárda diplomás és egyetemista játékosai jól beszélnek angolul, többen nyelvvizsgával is rendelkeznek. Ezért is fogadták be gyorsan az amerikai játékosokat.
John Samuel történelemszakos tanár, mégsem próbált a szakmájában elhelyezkedni. Lapunknak elmondta, azért vállalt idénymunkát az Egyesült Államokban – egy éjszakai szórakozóhelyen biztonsági emberként dolgozott –, hogy több pénzt keressen, mint pedagógusként, hiszen így tudta megteremteni a magyarországi tartózkodás alapjait. A szegedi egyesület csak a játékos szállásköltségeit fedezi. Azonban Samuel annyira szereti a vízilabdát, hogy már a bajnoki felkészülés előtt Budapestre utazott csak azért, hogy a Margitszigeten lássa a Bajnokok Ligájának döntőjét. Az újdonsült center elárulta, az amerikai válogatott délszláv szövetségi kapitánya, Ratko Rudics ajánlására választotta a magyarországi tanulmányutat. A hórihorgas, két méter magas, százöt kilós csatár azt is megvallotta, gyermekkora óta imádja a magyar pólót – tízévesen kezdett vízilabdázni – s amennyire lehetett, figyelemmel kísérte az itteni eseményeket.
A sporttal még nem keresett egy centet sem, de nem is ez a célja, hiszen az Egyesült Államokban a pólót amatőr szinten űzik az egyetemi csapatok bajnokságában. Ennek ellenére élete legnagyobb álma, hogy résztvevője lehessen az athéni olimpiának. Szegedi „tanulmányaiból” az első részvizsgát novemberben teszi le Ratko Rudics előtt. Az amerikai válogatott ugyanis akkor jön legközelebb Budapestre edzőtáborozni, és a szövetségi kapitány megígérte, megnézi, hol tart Samuel a fejlődésben. Hasonló cipőben jár a pszichológus Kittradge is, aki nem az eredeti szakmájából, hanem a pólótudományból szeretne doktorálni.
A Szeged Tabán-Trafik edzője, Horváth Viktor örül a két idegenlégiós érkezésének, reményei szerint erősítik az egyetemista gárdát. Horváthtól megtudtuk, az amerikai szövetségi kapitány ajánlása után a tengerentúlon edzősködő Quittner Bence közbenjárására kerültek az amerikai fiúk Szegedre. A szegedi mester biztos abban, hogy az amerikai center óriásnak nem lesz problémája a beilleszkedéssel, és meg tudja keseríteni akár a legjobb magyar bekkek életét is.