Egy Nowitzki kevés volt a döntőhöz

Miután az Egyesült Államok válogatottja Indianapolisban a világbajnokság negyeddöntőjében alulmaradt Jugoszláviával szemben, szinte elcsendesült a torna, hiszen mi tudna felülmúlni ekkora szenzációt? A történtek után természetes, hogy a jugoszlávokat az elődöntőben az új-zélandiak sem állíthatták meg, sőt a lapzártánk után sorra került fináléban sem adtak sok esélyt ellenük az argentinoknak.

- Kosárlabda -

Lassan az élet minden területén szertefoszlik az amerikaiak saját maguk felülmúlhatatlanságukról szőtt mítosza, s a tengerentúliak kezdik megszokni, hogy nagyon is sebezhetőek. Ez a megállapítás nem csupán fizikai értelemben igaz – szeptember 11-e közeledtével a tavalyi rémdráma mindenkiben felidéződik –, hanem pszichológiailag is. A sportban évtizedeken át a kosárlabda képviselte az amerikai mítoszt, s egy-egy világversenyre elég volt elküldeni a feltörekvő amatőröket ahhoz, hogy tudassák a világgal fölényüket.
Az elbukott 1972-es müncheni olimpiai döntő óta az amatőrök szerepét az NBA-profik vették át, s emlékezhetünk, milyen fölényeskedve uralták 1992-től napjainkig a pályát. Indianapolisban azonban éppen hazai közönség előtt kellett lemondaniuk a koronáról, ráadásul felettébb csúfondárosan, hiszen a Team USA-n három válogatott is átgázolt. A középdöntőben az argentinoktól elszenvedett pofont még lehetett azzal magyarázni, hogy ennek a vereségnek nincs nagyobb jelentősége, ám a jugoszlávoktól kapott ütés már megrendítő volt, s végül, a helyosztók során még a spanyolok kiosztottak egy újabb méretes „horgot”. Ez már nem véletlen, nem egy rosszul kifogott nap, nem balszerencse, hanem a könyörtelen tény: az Egyesült Államok válogatottja nincs a legjobbak között. Mert lehet, hogy Shaquille O’Neallel és Kobe Bryanttel jobb lenne a csapat, csakhogy az indianapolisi együttesből egy Riggie Millerre nem lehet azt mondani, hogy zöldfülű kezdő az NBA-ben. S aki még mindig azt hiszi, hogy Európa lemaradásban van, az nem árt, ha emlékszik az idei NBA-elődöntőre, ahol az említett klasszisokkal felálló Los Angeles csak némi szerencsével múlta felül a Sacramentót. Azt az együttest, amelyben Sztojakovics és Divac meghatározó játékos, és akik ezt a Team USA-t már kiütötték.
A negyeddöntőt követően természetesnek tűnt, hogy Divacéknak az új-zélandiak sem jelenthetnek komoly akadályt, csakhogy a túlzott magabiztosságra majdnem ráfizettek, s a lelkes óceániaiak a második negyedben már 34-20-ra vezettek. A plávik azonban megrázták magukat, és 89-78-ra győzve egy lépésre kerültek világbajnoki címük megvédésétől. Ehhez a vb meglepetéscsapata, Argentína ellen kell nyerniük a fináléban.
A dél-amerikaiak szívósságuknak köszönhetik, hogy eddig eljutottak, hiszen az elődöntőben a németek szinte végig vezettek velük szemben, s valahányszor felzárkóztak, vagy pillanatokra előnybe kerültek, jött Dirk Nowitzki, és megmutatta, miért tisztelik az NBA-ben is. 40 másodperccel a vége előtt 78-78-ra állt a csata, ám az utolsó percben higgadtabbak maradtak az argentinok, és hatpontos sikert értek el.
Eredmények. Elődöntő: Argentína–Németország 86-80 (36-41), a legjobb pontdobók: Sconochini 18, Oberto 16, Montecchio 10, illetve Nowitzki 24, Okulaja 18, Demirel 17. Jugoszlávia–Új-Zéland 89-78 (39-48), ld: Koturovic 18, Jaric 16, Bodiroga 14, Divac 13, Gurovic 11, illetve Penney 24, Jones 17, Cameron 16.
5. helyért: Spanyolország– Egyesült Államok 81-75, 7. helyért: Puerto Rico–Brazília 91-84.