Michael Phelps, az átlagos tinédzser

-ÚSZÁS- Egy magyar szakember is megjósolta. Turi György, a Bp. Spartacus vezetőedzője már jóval a vasárnap véget ért barcelonai világbajnokság előtt úgy vélekedett: az esemény legnagyobb alakja egy 18 éves baltimore-i fiatalember lesz, akinek Michael Phelps a neve. Igaza lett. Phelps három egyéni aranyérmével és öt világcsúcsával a vb legeredményesebb férfi úszója volt.

Michael Phelps minden rajtja szertartás. A bemutatás előtt gondolataiba mélyedve ballag társai mögött, úszósapkáján fejhallgató. Megáll. Odamegy a rajtkőhöz, ráteríti fehér törölközőjét. Kikapcsolja a zenét, majd vetkőzni kezd: először a bő, térdig érő rövidnadrág, majd a melegítőfelső. Kék színű, a csípőtől a bokáig érő úszónadrágban feszít. Jöhet a nyújtás. Bal láb, ráhajol; jobb láb, ráhajol. Hátrább lép, kiegyenesedik, és hosszan a végtelenbe mered. Erről így vall: „Ilyenkor megpróbálok minden külső tényezőt kizárni a tudatomból, és egy kis időre visszavonulok a saját világomba.” A bemutatása után azonnal fellép a rajtkőre, majd újra nyújtás következik. Néhány malomkörzést végez, karját a háta mögött hátrafeszíti, mélyen előredől. Nagyokat lélegez. Közvetlenül a rajt előtt lendületes, erőteljes ölelő mozdulatokkal megcsapkodja a lapockája alatti széles hátizmokat. A „Felkészül!” kiáltásra előregörnyed, teste megfeszül, és a dudaszóra kilő. A folytatást ismerjük…
Azt már tudjuk, mit hallgat Phelps a versenyek előtt. A fehér rapper, Eminem „muzsikáját”. „Egyszerűen tűzbe hoz” – mondja róla. Azt azonban csak kevesen tudják, hogy a világsajtó egy magyar újságíró jóvoltából jutott az információ birtokába, először ugyanis Szántó Dávid, az MTV riportere kérdezte meg Michael Phelpstől, mi is szól a furcsa formájú fejhallgatóból.
A világcsúcshalmozó személyiségén egyébként egyelőre nem látszik meg, hogy mostantól ő a jelen úszósportjának egyik legnagyobb csillaga. Az edzője, Bob Bowman szerint „teljesen átlagos tinédzser”. Ezt a július 27-én, vasárnap este elhangzott nyilatkozata is bizonyítja: „Szeretnék egy kutyát. Szeretnék egy surround hangzású tévét, szeretném, ha volna televízió az autómban. Ez csak attól függ, hogy az anyukám megengedi-e. Mindig ő mondja ki a döntő szót, ha valamit vásárolni akarok.”
Michael, bár nagyon nem szeret, de tud veszíteni is, és elismeréssel szól az ellenfeleiről. A legjobb példa erre a 100 pillangó középfutama és döntője. Július 25-én, pénteken este az ukrán Szergyinov 51,76-ra javította az ausztrál Michael Klim 51,81-es világcsúcsát. Majd jött Phelps. Ötvennél az utolsó helyen fordult, de a célban már 51,47-et (!) mutatott az óra. Július 26., szombat este, a 100 pillangó fináléjában mindenki csak Phelpsre figyelt, lesz-e újabb rekord. Mellette, a 3-as pályán honfitársa, Ian Crocker tempózott. Megverte Phelpset. Egészen elképesztő idővel: 50,98. Phelps is bőven jobbat ment az előző napi csúcsnál (51,10 mp), de nem nyert, és ma nem ő a világcsúcstartó. Ráadásul ezzel elveszítette a döntős helyet a másnapi amerikai vegyesváltóban, amely végül világcsúccsal lett aranyérmes.
Phelps a vasárnap esti sajtótájékoztatón meg is kapta a kellemetlen kérdést: „Mi okozta a legnagyobb csalódást a világbajnokságon?”
„Nos, utálok veszíteni – hangzott a válasz. – Ian megérdemelte, hogy ő legyen a váltó döntős embere pillangón, hiszen tisztán legyőzött.”
Ami Ian Crockernek sikerült 100 pillangón, nem sikerült Cseh Lászlónak 400 vegyesen, ennek ellenére a magyar fiú valóban megszorongatta a világbajnokot. A Magyar Nemzet kérdésére Michael Phelps a nála fél évvel fiatalabb riválisról is véleményt mondott a döntő után: „Hat század másodperccel maradt el a régi rekordomtól, úgyhogy azt hiszem, fantasztikusan úszott ma este. Azt gondolom, nagy lehetőségek előtt áll, hiszen a mai futam minden idők leggyorsabb versenye volt ebben a számban. Tudom, hogy négy-tizenötös legjobb idővel érkezett ide, és most négy-tízet ért el. Jövőre igazán élvezetes versenyt vívhatunk egymással.”
Jövőre, azaz Athénban. Ott, ahol Phelps még többet szeretne elérni. Várhatóan négy egyéni és három váltó számban is elindul majd, és amennyiben így lesz, akkor esélye nyílik beállítani Mark Spitz rekordját: a legendás amerikai úszó az 1972-es müncheni játékokon hét számban nyert aranyérmet.
„Ha minden olyan jól megy majd, ahogyan szeretném, akkor talán sikerül megismételnem Spitz teljesítményét – mondta Phelps, de azért azt is megjegyezte: – A legfontosabb mégis az, hogy azt csinálom, amit szeretek: úszom. Olyan jól úszom, ahogyan csak tőlem telik.”