Ranieri mester az új évet várja

-LABDARÚGÁS- A Manchester United volt a legprímább angol csapat 2003-ban. Sir Alex Ferguson gárdája tavasszal bajnokságot nyert, most pedig, az év végén újfent az élen áll a Premier League-ben. Utóbb a Middlesbrough ellen győzött 1-0-ra, s így 2004-ben az első helyről várhatja a folytatást.

Kemény meccsen szerezte meg a Manchester a három pontot Middlesbrough-ban. Ferguson csapata egy öngóllal nyert, a 14. percben Mills oldaláról a saját kapujába pattant a labda. A hazaiak hajtottak az egyenlítésért, az utolsó 25 percben Fletcher kiállítása miatt emberelőnyben játszhattak, de nem sikerült gólt szerezniük. Ferguson egyébként nevetséges döntésnek nevezte Fletcher piros lapját. „Szerintem a játékvezető a hazai szurkolók hatására adta a második sárgát, ráadásul az első lap sem volt igazságos. Ez alapján négy-öt piros lapot adhatott volna.” A skót mester értékelte a mérkőzést is, főképp Rio Ferdinandot és Mikael Silvestre-t dicsérte. „A teljes hátvédsor remekelt, de ők ketten fantasztikusan játszottak. A Middlesbrough tigrisként küzdött, nem számítottam ilyen nehéz meccsre.”
A Chelsea a 65. percig erőlködött a Portsmouth ellen, a Stamford Bride közönsége sokáig türelmetlenkedett a kedvencek játéka láttán. Claudio Ranieri együttesének volt mit javítania, az ezelőtti három meccsen kétszer vereséget szenvedett, utoljára a Charltontól 4-2-re. Talán ezért akadozott a kékek gépezete, de aztán Bridge gólja feloldotta a görcsöt, s végül 3-0-ra nyertek. „Sokáig vártunk arra, hogy megint jól játsszunk. A december nem sikerült fényesen, de biztos vagyok benne, az új év szebb lesz!”
A Liverpoolt korábbi játékosai tréfálták meg. Gerard Houllier gárdája a Manchester City otthonában lépett fel, ahol kénytelen volt lenyelni azt a békát, hogy korábbi csatárai közül előbb Anelka, majd az utolsó percben Fowler is gólt szerzett. Utóbbi ráadásul az egyenlítő találat volt. Houllier-nek vegyes érzései voltak a lefújást követően. „Az első félidőben csapnivalóan futballoztunk, mintha kint sem lettünk volna a pályán. Aztán a második játékrészben már azt kaptam, amit a szünetben kértem. Nyerhettünk volna, de a City is begyűjthette volna a három pontot.”
A forduló meglepetését a Blackburn szerezte, amely egy kézzel ütött góllal 1-0-ra nyert Newcastle-ben. Bobby Robson, a hazaiak mestere mégsem a játékvezetőt, hanem csapata védelmét okolta. „A bíró hibázott, de ettől függetlenül nyernünk kellett volna. Csalódott vagyok, mert egy győzelemmel most az ötödik helyen állnánk.”
Az Everton a csodagyerek, Wayne Rooney góljával verte 1-0-ra a Birminghamet. A fiatal játékos negyedik gólját lőtte az idényben.