Meglepetésre az angol kupa 3. fordulójában a Gillingham 3-2-re verte a Charltont, a győztes gárda játékosedzője, Andy Hessenthaler a klub történetének egyik legemlékezetesebb napjának nevezte a diadalt. A kis csapat egy öngól miatt korán hátrányba került, de mégis győztesként zárta a derbit. „Az öngól leüthette volna a csapatot, de a játékosaim nem keseredtek el – büszkélkedett Hessenthaler. – Átvettük az irányítást, és szép sikert arattunk. A klub a története során játszott már döntőt a Wembley-stadionban, mégis úgy érzem, ez a győzelem legalább olyan fontos állomás.” A tréner a következő ellenfelet is megálmodta: „Szép lenne, ha a Manchester Unitedet fogadhatnánk!”
A Charlton főnöke, Alan Curbishley természetesen nem volt elégedett, szerinte a Gillingham sokkal többet tett a sikerért. „Ellenfelünk agresszívebben játszott, rászolgált a győzelemre. Úgy vélem, ma bármely első osztályú klub megkínlódott volna a Gillinghammel.”
A Chelsea megúszta: az orosz milliárdos, Roman Abramovics csapata kétszer is hátrányban volt a Watforddal szemben, végül 2-2-re mentette a meccset. Claudio Ranieri, a kékek mestere főképp Helguson gólja miatt zsörtölődött, akinek fejese a felső lécről a gólvonalra pattant, a játékvezető mégis gólt ítélt. „Hamarosan elkerülhetetlen lesz, hogy a futballpályákon is gólbírót, gólkamerát alkalmazzanak. S ezt nem Helguson fejese miatt mondom.”
A Gillingham edzője, Hessenthaler kis híján új kívánságot fogalmazott magában vasárnap délután, ugyanis a Manchester United 64. percig kiesésre állt az Aston Villa ellen. Végül Paul Scholes két gólt vágott, és ezzel továbblőtte Sir Alex Ferguson együttesét. „Scholes egy zseni – mondta Ferguson a lefújást követően. – Félelmetes gólokat szerzett.”
A Fulham a negyedosztályú Cheltenham ellen fordított, s nyert 2-1-re úgy, hogy Saha a 90. percben lőtte az első osztályú gárda győztes találatát. „Saha újra megmutatta, hogy miért annyira értékes nekünk” – mondta Chris Coleman, a Fulham szakvezetője.
Spanyolországban a Barcelona 3-0-ra kapott ki Santanderben. A katalánok kapusa, Recber Rüstü nem volt nagy formában. „Rüstü hibázott – vélekedett Frank Rijkaard, a Barca mestere. – Ez nehéz időszak neki és a csapatnak is, de bízom benne, hogy felülemelkedünk a kudarcokon.” A Barcelona 18 pont hátrányban van az élen álló Real Madriddal szemben, a csapat védője, Carles Puyol mégis bizakodó a jövőre nézve: „Nem túl rózsás a helyzetünk, de garantálhatom, hogy a csapat mindent megtesz azért, hogy feljebb lépjen. Nem engedhetjük meg magunknak, hogy jövőre ne szerepeljünk a BL-ben.”
A Real Madrid 1-0-ra verte a Murciát, a győztes gólt Raúl szerezte, akinek ez volt a 164. találata a ligában. Ezzel a klub örökranglistáján beérte a mexikói Hugo Sanchezt. A Real történetének legtöbb gólját a legendás Alfredo di Stéfano (216) szerezte, míg a második helyen Carlos Santillana (186) áll.
A mérkőzéseken kívül újfent a játékospiac szolgáltat témákat. Az első pletykák Rivaldóról szállingóztak, akit egy nap alatt két csapattal is hírbe hoztak. A brazil december 1-jén szerződést bontott a Milannal, s azóta több helyen felmerült a neve. Nos, vasárnap a szaúdi al-Ittihad szóvivője jelentette be, hogy a középpályás hárommillió dollárért, öt hónapra hozzájuk került. Carlos Arine, Rivaldo menedzsere azonnal cáfolta a hírt, s elmondta, védence Brazíliában folytatja. Ezt megerősítette a Cruzeiro részéről Valdir Barbosa, aki biztos benne, hogy Rivaldo a Sao Pauló-i egyletnél köt ki. „Csak néhány kiegészítést kell a szerződésen végrehajtani, és akkor Rivaldo a Cruzeiro labdarúgója lesz – bizakodott Barbosa, az együttes szóvivője.
Közben egy másik veterán már hazatért. Fabien Barthez megint Franciaországban, a Marseille-ben véd. A tar kapus ráadásul pazarul debütált: a francia kupában a Starsbourg elleni büntetőpárbajban két 11-est hárított, majd a mindent eldöntő gólt már ő rúgta az ellenfél hálójába.
Olympique Lyon
A Lyont mégsem zárják ki a francia ligából, emiatt egy angol klubot „büntetett” az UEFA
