Korán elszálltak a kacsák

-JÉGKORONG- Féltávnál Mario Lemieux megműttette a derekát, az Anaheim kipukkadni látszik, míg a címvédő New Jersey Devils gond nélkül halad előre. Címszavakban itt tart az észak-amerikai jégkorongliga, az NHL mostani idénye – megspékelve néhány apróbb vagy nagyobb meglepetéssel.

A Pittsburgh Penguinsnek nem voltak vérmes reményei a szezon előtt. Az őszi nyitányra csupán egy valódi NHL-kaliberű sora maradt, a többi menő addigra búcsút intett a városnak. Nem tehettek mást, az egyesület súlyos anyagi gondokkal küzd, s ezt csupán úgy tudta enyhíteni, hogy szélnek eresztette legdrágább klasszisait. Nos, azóta csak romlott a helyzet: távozott a cseh csatár, Martin Straka is, egy héttel ezelőtt pedig a liga egyik legnagyobb klasszisa, a csapat tulajdonosa, Mario Lemieux is kiszállt. Újfent megműttette a derekát, de ígéretet tett arra, hogy jövőre visszatér. Vagyis a Penguins kerete jelenleg inkább a farmligába illik, és ennek megfelelően teljesít az NHL-ben. A 30 csapatos mezőny legrosszabb mutatója az övé…
A tavalyi idény meglepetéscsapata, az Anaheim Mighty Ducks – a Kacsák – sem lehet büszkébb a teljesítményére. Ráadásul arrafelé anyagilag rendben mennek a dolgok, ám ez a jégen nem tapasztalható. A nyáron hiába erősítették tovább a tavalyi döntős alakulatot, egyelőre a rájátszás is nehéz feladatnak tűnik. A Kacsák 44 meccsen csupán 13-szor nyertek, és ez édeskevés ahhoz képest, amilyen tervekkel rajtoltak. A holtszezon legnagyobb vétele, az orosz Szergej Fjodorov verheti a fejét a falba, amiért otthagyta Hockeytownt, vagyis a pazar Detroitot.
Bezzeg a New Jersey Devils! A Stanley-kupa címvédőjénél rendben mennek a dolgok, újfent a híres, jól bevált defenzív játékát kamatoztatja. A sikereket mi sem jelzi jobban, mint hogy a februári All Star-gála keleti kezdő ötösébe három hokisuk is bekerült. A szurkolók a kapus Brodeur mellett a két hátvédet, Stevenst és Niedermayert szavazták a nyitó sorba.
Ehhez képest a nyugati alakulat All Star-gálán szereplő kezdő ötöse hagy némi kívánnivalót maga után. A drukkerek inkább a szívükre hallgattak, amikor három dallasi menőt is beszavaztak. Mert ugyan a texasiakat zseniális korongosok alkotják, ám az idei teljesítményük csapnivaló. A gárda nagy harcban áll, hogy bekerüljön a rájátszásba, a szurkolók mégis a kapusra, Turcóra és a két csatárra, Modanóra és Guerinre adták a legtöbb voksot. Valóban kiváló játékosok, azonban a Nyugati főcsoportban az idén többen is felülmúlták őket.
Ott van például a Calgary Flames és a Nashville Predators. A kanadai csapat az egész szezonban kapusgondokkal küzd – Turek után Kiprusoff is megsérült –, mégis 42 meccsen 22-szer győzött, és a rájátszás esélyesének tűnik. A Nashville teljesítménye ettől is nagyobb szenzáció: a gárda 1998-ban csatlakozott a ligához, s ha így folytatja, története során először juthat a playoffba.