Marat Szafin ötödik amerikai skalpja

Vahaly, Martin, Blake, Roddick, Agassi. Parádés amerikai névsor. Marat Szafin. Egy átlagos orosz név. Átlagon felül teniszező sportember azonban a „gazdája”. Világelső is volt, már-már legyőzhetetlen. Tavaly azonban kihagyta az idényt, sérülése egészen a 86. helyig vetette vissza. Van innen visszaút? – adódott a kérdés.
De mennyire! – kaptuk meg a választ. Az orosz zseni tegnap az ötödik amerikait is félretette útjából, és csakúgy, mint 2002-ben, döntőt játszhat az ausztrál nyílt bajnokságon. Az ötszettes csaták ismeretében a szakemberek Agassit tartották kettejük összecsapása favoritjának. Azt az elképesztő tudással megáldott szuperklasszist, aki a meccset megelőzően zsinórban 26-szor vonulhatott győztesen a melbourne-i szentély öltözőjébe. A címvédő kifogástalanul ütötte a labdát az elődöntőben is, mégsem nyerhetett. Nem, mert Szafin rajta is túltett. Az első két játszmát egyaránt 8:6-ra nyerte rövidítésben, úgy, hogy mindkétszer volt lehetősége ellenfelének beütni az utolsó labdát. A kedden 24. születésnapját ünneplő orosz fiúnak azonban a legkritikusabb pillanatokban sem remegett meg a keze, szinte hihetetlen, de ekkor mentálisan is Agassi fölé nőtt.
Persze az amerikai nem adta fel. Nem az a fajta. Szívósan küzdött, meglett a jutalma: a harmadik szett vége egyértelműen az övé volt, a negyediket lendületből hozta. Szafin gödörben volt, dühöngött, kedvét vesztette, kevesen fogadtak volna ekkor a sikerére.
Az utolsó menet elején nehezen hozta az adogatását, de hozta, ami az azt megelőző játszmához képest már előrelépésnek tűnt. Az meg egyenesen szenzációnak, hogy 2:1-nél brékelni tudott. Újra a parti első felében csodált Szafin volt a pályán. Agassi mindent megtett, de legbelül talán ő is érezte, elment a hajó, oda a szép sorozat.
A négyórás találkozó után eldőlt: vasárnap ismét döntőt vívhat Szafin, ellenfele a svájci Federer vagy a spanyol Ferrero lesz. Hiába, elfogytak az amerikaiak…
A nőknél sincs másként: az elődöntőben a papírformának megfelelően a két belga, Henin-Hardenne és Clijsters diadalmaskodott. Tavaly a francia és az amerikai bajnokság fináléjában is ez volt a szereposztás, s mindkétszer Henin örülhetett. Vajon harmadszor változik a koreográfia?
Férfi egyes, elődöntő: Szafin (orosz)–Agassi (amerikai, 4.) 7:6 (8-6), 7:6 (8-6), 5:7, 1:6, 6:3. Női egyes, elődöntő: Henin-Hardenne (belga, 1.)–Zuluaga (kolumbiai, 32.) 6:2, 6:2; Clijsters (belga, 2.)–Schnyder (svájci, 22.) 6:2, 7:6 (7-2). Férfi páros, elődöntő: Llodra, Santoro (francia, 5.)–Etlis, Rodriguez (argentin, 9.) 6:2, 7:5; B. Bryan, M. Bryan (amerikai, 1.)– Björkman, Woodbridge (svéd, ausztrál, 3.) 6:1, 6:2.