Stanley-kupa: előny Kanadánál

J É G K O R O N G

Néhány hete még a legelvakultabb kanadai szurkolók sem gondoltak arra, hogy az észak-amerikai jégkorongligában, az NHL-ben az évtizedes rémálomnak éppen a Calgary vet véget, s az 1989-ben még bajnoki címet nyerő, de 1996 óta a rájátszásról rendre lemaradó együttesnek esélye lesz a Stanley-kupa megszerzésére. Utoljára kereken tíz éve, 1994-ben játszott kanadai klub, a Vancouver a nagydöntőben, míg a hőn áhított serleget még régebben, 1993-ban a Montreal Canadiensnek sikerült elhódítani. Azóta hatalmas anyagi hátrányba kerültek a kanadai csapatok az egyesült államokbeliekkel szemben, és sokan úgy érezték, ez a hátrány nem dolgozható le, ám ha valamelyik együttes mégis képes lehet rá, akkor leginkább a Torontótól, az Ottawától vagy a Vancouvertől várták ezt a bravúrt.
De hogy nem minden a pénz, arra éppen a két döntős csapat az ékes példa, hiszen a Calgarynál és a Tampa Baynél sok gazdagabb klub működik a ligában. A kanadai gárda az alapszakaszt csupán a 6. helyen zárta a Nyugati főcsoportban, míg a ligában a 13. volt. A rájátszásra megtáltosodott, s előbb a Vancouvert, aztán a Detroitot, majd a San Josét búcsúztatta.
Keleten a Tampa menetelése legalább ekkora meglepetést okozott, még akkor is, ha a Keleti főcsoport küzdelmeit megnyerte, és az ezzel járó pályaelőnyt rendre kihasználva 12 éves története során először beverekedte magát a döntőbe. Ott aztán ezt a pályaelőnyt rögtön elvesztette, mert az új csillag, az elmúlt három esztendőben parádésan játszó Iginla vezérletével a Flames 4-1-re diadalmaskodott a fürdővárosban. Igaz, ez csak részben meglepetés, mert a Calgary a mostani rájátszásban remekel idegenben: kilenc győzelem mellett csak két vereséget könyvelt el. Persze, botorság lenne azt hinni, hogy a négy győzelemig tartó döntő ezzel lefutott lenne, a Tampa a magyar idő szerint péntek hajnalban sorra kerülő összecsapáson hazai pályán már egyenlíthet is. Ezt követően Calgaryba költöznek a csapatok. A pályaelőnynek azonban általában óriási jelentősége van, legutóbb a New Jersey–Anaheim fináléban mindkét együttes hozta a hazai mérkőzését, s éppen ez döntött a New Jersey javára. Kanada tehát okkal bizakodó. A döntő valamenynyi összecsapását élőben közvetíti a Sport1.